Termin „okres inkubacji grypy” odnosi się do czasu, jaki upływa od kontaktu z wirusem grypy do wystąpienia widocznych objawów. Ten przedział czasowy może się różnić w zależności od szczepu wirusa grypy i zwykle wynosi od jednego do czterech dni. W okresie inkubacji narażona osoba jest zwykle w stanie przenieść wirusa na inne osoby. Na wszelki wypadek warto zastosować podstawowe strategie zapobiegania zakażeniom w sezonie grypowym.
Chorobę grypową wywołuje wirus grypy. Istnieją dwa główne typy, znane jako A i B. Wirusy te nieustannie mutują lub zmieniają się, co zwiększa ryzyko infekcji; Uważa się, że wirus grypy H1N1 jest mutacją wirusa grypy A. Czas od ekspozycji na wirusa do pierwszych objawów grypy to okres inkubacji.
Okres inkubacji grypy wynosi zwykle od jednego do czterech dni; w przypadku H1N1 może to być około czterech do siedmiu dni. Może się różnić w zależności od obciążenia i stanu zdrowia osoby narażonej, ale średni czas to dwa dni. Okres inkubacji jest często krótszy dla osoby o słabym zdrowiu, ponieważ jej organizm jest już osłabiony i ma mniejszą zdolność do walki z wirusem. W tym okresie osoba może nie wykazywać żadnych objawów.
W okresie inkubacji grypy możliwe jest przenoszenie wirusa grypy na inne osoby. Najczęstszym sposobem jest to, że zarażona osoba kaszle lub kicha, uwalniając w ten sposób maleńkie kropelki wilgoci zawierające wirusa do powietrza, którym wdycha go zdrowa osoba. Ponieważ może się to zdarzyć podczas okresu inkubacji, gdy osoba nie jest świadoma infekcji, ważne jest, aby pamiętać o zakryciu kichania i kaszlu. Najlepszym sposobem na to jest kaszel lub kichanie w zgięcie łokcia, a nie w rękę, ponieważ może to pomóc w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się wirusa poprzez dotyk.
Pod koniec okresu inkubacji grypy u osoby zwykle zaczynają się pojawiać objawy, w tym nagła gorączka, kaszel, bóle ciała i ból gardła. Chory może również zarażać innych przez co najmniej pięć do siedmiu dni, a nawet może rozprzestrzeniać wirusa grypy przez dłuższy czas. W rezultacie dobrym pomysłem jest ćwiczenie podstawowych strategii zapobiegawczych, takich jak zaszczepienie przeciw grypie sezonowej, częste mycie rąk, minimalizowanie kontaktu z chorymi oraz zakrywanie kaszlu i kichania.