Yassa to zachodnioafrykańskie danie z kurczaka lub ryby, doprawione sokiem z cytryny, przyprawami i dużą ilością cebuli. Podstawowe yassy są proste w przygotowaniu i wymagają tylko kilku składników. Kucharze dysponujący większymi zasobami często uzupełniają standardową yassa różnymi innymi warzywami i smakami. Danie jest prawie zawsze podawane z ryżem.
Większość badaczy żywności uważa, że yassas po raz pierwszy rozwinął się w Senegalu, kraju na zachodnim wybrzeżu Afryki. Jednak prawie wszystkie kraje i kultury w tym regionie mają jakąś wersję yassy, którą uważają za własną. Podstawowe składniki Yassy sprawiają, że danie jest przystępne i łatwe w przygotowaniu, nie wymagając żadnych szczególnych umiejętności ani kosztownych składników. Jest to bardzo „powszechne” jedzenie, ale mimo to jest traktowane jako coś w rodzaju regionalnej ikony. Restauracje senegalskie i zachodnioafrykańskie na całym świecie często zawierają yassa w swoich menu.
Istnieją dwa główne sposoby przygotowania potrawy: jeden z kurczakiem lub małym drobiem, zwany poulet yassa, a drugi z rybą, zwany poisson yassa. Najbardziej autentyczne przetwory wymagają świeżo złowionego i zabitego mięsa, a następnie marynowania w soku z cytryny. Mięso wielu dzikich stworzeń zachodnioafrykańskich jest szczególnie trudne, zwłaszcza ptaków. Marynowanie w kwaśnych płynach, takich jak sok z cytryny, często przyspiesza rozpad mięśni, zmiękcza mięso i sprawia, że jest smaczniejsze. Większość dań z kurczaka yassa wymaga marynowania mięsa co najmniej przez noc, chociaż rybę najlepiej jest zostawić na kilka godzin.
Cytryny i cebula często rosną dobrze i dziko w Senegalu i sąsiednich krajach. To sprawia, że są dobrym dodatkiem do yassas, ponieważ są łatwe do znalezienia i niedrogie. Yassas można przygotować z niewiele więcej niż smażoną cebulą i mięsem o smaku cytrynowym na ryżu, zwykle z dodatkiem lokalnie dostępnych przypraw. Gorczyca i nasiona gorczycy są często uważane za podstawowy aromat.
Nawet przy minimalistycznym podejściu do składników, yassy wydają się być dość ostre. Często zdarza się, że kucharze dodają suszone papryczki chili, proszek cayenne lub inne przyprawy do mięsa podczas jego marynowania, co skutkuje pikantną rybą lub pikantnym drobiem od samego początku. Popularne jest również dodawanie do gotowego produktu suszonych przypraw, takich jak płatki pieprzu i startych ziół.
Podawanie tych marynowanych potraw na ryżu pomaga je wzmocnić. Ryż wchłonie soki z mięsa i cebuli i pomoże potrawie rozciągnąć się dalej i nakarmić więcej osób. Rodziny często gotują yassy na kolację jednego wieczoru, ale podają je stopniowo z ryżem przez kilka dni.
W zależności od tego, gdzie są kucharze i co mają do dyspozycji, yassas może zawierać znacznie więcej niż tylko cytryny i cebulę. Marchew, kapusta i czosnek to jedne z najpopularniejszych dodatkowych składników yassa. Czasami są duszone i gotowane razem z mięsem, ale można je również dodać na surowo, podobnie jak dodatki.