Podczas zamrożenia zatrudnienia firma na ogół przestaje dodawać nowych pracowników. Jeśli jednak zamrożenie zostanie zniesione, firma może wznowić swoje pierwotne plany rozwoju, w tym zatrudnić dodatkowy personel. Różne okoliczności mogą uzasadniać zamrożenie zatrudnienia, w tym niepewne czasy ekonomiczne lub pojedyncze wydarzenia, które mają miejsce w firmie. Pracownicy firmy często są świadomi, że kierownictwo zawiesiło zatrudnianie; zazwyczaj oczekuje się, że istniejący personel utrzyma lub zwiększy wydajność w okresach spowolnienia.
Zamrożenie zatrudnienia to okres, w którym pracodawcy próbują poprawić kondycję finansową podmiotu poprzez większą kontrolę kosztów wynagrodzeń. Te okresy utrzymywania nie ograniczają się tylko do przedsiębiorstw nastawionych na zysk. Zamiast tego w organizacjach publicznych, takich jak systemy szkolne, a także w prywatnych korporacjach, może pojawić się wstrzymanie wprowadzania nowych pracowników. Zamrożenia mają często charakter tymczasowy i ostatecznie zostają zniesione, chyba że organizacja nie jest w stanie wyjść z finansowego niepowodzenia.
Pracodawcy mogą stracić niektórych pracowników podczas zamrożenia zatrudnienia. Może to wynikać z niepewności panującej nad organizacją lub w odpowiedzi na wzrost obciążenia pracą, który wynika na przykład z ograniczonej liczby pracowników. Wdrożenie zamrożenia zatrudniania może jednak uniemożliwić pracodawcy inicjowanie zwolnień w całej organizacji. Jeśli pracownicy zdecydują się zrezygnować na własną rękę, może to być mile widziane wydarzenie w czasach trudności finansowych, kiedy oceniane są koszty odszkodowań.
Istnieje wiele powodów, które mogą spowodować wstrzymanie zatrudnienia. Organizacja, która dokonuje cięć w budżecie na dany rok, może na przykład zainicjować zamrożenie zatrudnienia do czasu uzyskania większej równowagi w sprawozdaniu finansowym. Po wydaniu zamrożenia zatrudnienia, czas trwania okoliczności może być znany lub nie. Jeśli zamrożenie jest odpowiedzią na problemy budżetowe, długość wstrzymania może bardzo dobrze zostać ujawniona. Kiedy gospodarka staje się niespokojna, a czasy są wysoce niepewne, wstrzymanie zatrudniania może trwać w nieskończoność.
Przez cały okres, w którym zatrudnienie zostało wstrzymane, organizacje mogą znaleźć powody, aby zrobić pewne wyjątki. Na przykład pewna liczba pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin lub pracowników otrzymujących płace minimalne może zostać dopuszczona do firmy po rozpoczęciu zamrożenia. Podmioty, które inicjują zamrożenie zatrudnienia, na ogół przechodzą trudności finansowe lub restrukturyzację. Jeśli dodanie personelu do niektórych zadań poprawi scenariusz finansowy, wyjątki mogą stać się uzasadnione.