Zapalenie stawów międzykręgowych, znane również jako artopatia międzywyrostkowa, to stan, w którym kości kręgosłupa zaczynają wykazywać oznaki zużycia. Umieszczone pomiędzy i za sąsiednimi kośćmi, stawy międzykręgowe łączą ze sobą kości kręgosłupa i zapewniają bezpieczne wiązanie. Choroba zwyrodnieniowa stawów, powszechny stan zapalny stawów międzywyrostkowych, występuje, gdy elastyczna tkanka łącząca lub chrząstka otaczająca staw zaczyna się pogarszać.
Każdy staw międzykręgowy składa się z chrząstki między kośćmi kręgosłupa od szyi do dolnej części pleców. Kiedy ta chrząstka zostaje uszkodzona, ruch w tym obszarze kręgosłupa staje się napięty. To dodatkowe tarcie może skutkować bólem lub sztywnością w okolicy pleców lub szyi, a z czasem może powodować pogorszenie się uszkodzeń. Zwyrodnieniowa postać zapalenia stawów wpływająca na stawy międzykręgowe może również skutkować zmniejszeniem elastyczności kręgosłupa, powodując utratę normalnej ruchomości kręgosłupa.
Problemy z kręgosłupem, takie jak te obserwowane przy zapaleniu stawów międzywyrostkowych, mogą wynikać z normalnego procesu starzenia, co osłabia stabilność połączeń kostnych. Zapalenie stawów fasetek może być również wywołane przez uraz. Gdy dojdzie do uszkodzenia kości, stawów, więzadeł lub dysków związanych z kręgosłupem, to uszkodzenie tworzy punkt stresu, który zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia pogorszenia w obszarze urazu.
Uszkodzenia wywołane przez zapalenie stawów wpływają również na ochronną, wypełnioną płynem obudowę wokół stawu. Ten płyn ma na celu zminimalizowanie oporu podczas ruchu kości. Poranna sztywność spowodowana zapaleniem stawów międzywyrostkowych występuje z powodu braku nawilżenia. Płyn jest uzupełniany ruchem. Jeśli ciało nadal pozostaje nieruchome, bóle pleców i sztywność mogą utrzymywać się przez cały dzień.
Najlepszym sposobem leczenia tego schorzenia jest utrzymanie jak największej ilości normalnego ruchu. Odpoczynek w łóżku jest czasami zalecany, gdy objawy się nasilają. Ponieważ bezruch może nasilać ból, należy go stosować tylko przez jeden do dwóch dni.
Rozciąganie obszarów pleców i szyi może pomóc złagodzić niektóre bóle i związane z nimi objawy zapalenia stawów międzykręgowych. To także skuteczny sposób na maksymalizację elastyczności kręgosłupa. Delikatny program wzmacniający, taki jak rutyna wodna, może również pomóc w ochronie kręgosłupa przed dalszymi urazami i uszkodzeniami. Objawy mogą jednak nasilać się w miarę upływu dnia, a normalne czynności lub rutynowe ćwiczenia nasilają obciążenie kręgosłupa i stawów międzykręgowych.