Zarządzanie kosztami całkowitymi (TCM) to strategia, która koncentruje się na zadaniu skutecznego zarządzania zarówno kosztami zmiennymi, jak i stałymi, które są związane z działalnością biznesową. Zwrócono uwagę na liczbę jednostek, które są produkowane przy danym poziomie kosztów całkowitych, w celu wyprodukowania jak największej ilości jednostek przy zachowaniu zarówno kosztów stałych, jak i zmiennych w określonym przedziale. W ramach tego wysiłku związanego z zarządzaniem całkowitymi kosztami można zastosować kilka różnych metod, w zależności od charakteru samej firmy i rodzajów kosztów faktycznie związanych z operacją.
W swej istocie, zarządzanie kosztami całkowitymi wykorzystuje tak zwaną inżynierię kosztów, jako sposób efektywnego organizowania i zarządzania kosztami stałymi i zmiennymi. Ten rodzaj inżynierii wymaga dokładnej analizy każdego kosztu związanego z operacją, sprawdzania bieżącego poziomu kosztów dla każdej pozycji oraz wprowadzania zmian, gdy istnieje sposób na zmniejszenie kosztów bez negatywnego wpływu na jakość lub ilość wyprodukowanych jednostek. Aby zarządzać całkowitymi kosztami, menedżerowie muszą stale dokonywać przeglądu kosztów zmiennych w celu ustalenia, czy występuje jakikolwiek rodzaj marnotrawstwa lub czy wzrost cen niektórych pozycji ma znaczący wpływ na wynik finansowy firmy. Jednocześnie zwracanie uwagi na koszty stałe w celu ustalenia, czy istnieje sposób na zmniejszenie tych kosztów, ma również zasadnicze znaczenie dla całego procesu.
Proces zarządzania kosztami całkowitymi jest często ważny w szerszym zadaniu zarządzania projektami. Wykorzystanie TCM na etapie rozwoju projektu umożliwia rozważenie różnych alternatyw dla materiałów, rozmieszczenie linii produkcyjnej, a nawet identyfikację i rozmieszczenie konkretnych zadań tak, aby koszty pracy były ograniczone do minimum. W tym ustawieniu możliwe jest uruchomienie kilku różnych scenariuszy, które obejmują różne poziomy kosztów stałych i zmiennych, co pozwala zespołowi zbadać szereg opcji przed podjęciem decyzji, które podejście byłoby w najlepszym interesie firmy.
Chociaż zarządzanie kosztami całkowitymi jest często kojarzone z większymi korporacjami, podstawy tego podejścia można łatwo przełożyć na praktycznie każdy rodzaj działalności biznesowej. Ponieważ nawet lokalne firmy zwykle działają z kombinacją stałych i zmiennych wydatków, podejście to może okazać się pomocne w identyfikacji sposobów na utrzymanie całkowitych kosztów na jak najniższym poziomie, przy jednoczesnym spełnieniu oczekiwań klientów. Może to czasami wiązać się z zawieraniem umów o zakup hurtowy z dostawcami lub sprzedawcami, wprowadzaniem zmian w witrynie firmy, które pomagają zminimalizować koszty mediów, lub usprawnianiem niektórych procesów w celu utrzymania kosztów pracy w granicach rozsądku.