Zasada 5 sekund to nieformalna zasada znana wielu ludziom na całym świecie. Zasadniczo „zasada” mówi, że upuszczone jedzenie można podnieść i zjeść, o ile zostanie usunięte z podłogi w ciągu pięciu sekund.
W innych obszarach zasada 5 sekund jest znana jako zasada 3 sekund, co sugeruje, że niektórzy ludzie mogą być bardziej zaniepokojeni zanieczyszczeniem niż inni. Niestety, w obu przypadkach „reguła” nie jest dokładnym pomiarem potencjalnego zanieczyszczenia, ponieważ żywność jest doskonale zdolna do natychmiastowego wychwytywania szkodliwych bakterii, takich jak salmonella.
Kilka kwestii jest spornych z zasadą pięciu sekund. Po pierwsze, szkodliwe bakterie są często niewidoczne, co oznacza, że pozornie idealnie czysta podłoga może w rzeczywistości roić się od bakterii. Po drugie, szkodliwe bakterie są wszędzie, zwłaszcza na podłogach, ponieważ są śledzone przez buty, stopy i zwierzęta. Inne substancje, takie jak dywan, mogą zawierać bakterie przez wiele tygodni. Ponieważ nigdy nie wiadomo, co może czaić się na podłodze, zasada 5 sekund ma zastosowanie tylko wtedy, gdy masz pod ręką mikroskop i kilka wacików.
Drugą kwestią jest to, że bakterie mogą czekać, aż przylgną do żywności. Bakterie są przenoszone przez bezpośredni kontakt, a żywność będzie niebezpieczna po jednej sekundzie, nie mówiąc już o pięciu, jeśli podłoga zawiera bakterie. Z pewnością prawdą jest, że więcej bakterii będzie obecnych po dłuższym okresie przebywania na podłodze, ale zasada 5 sekund niekoniecznie jest dobrym wskaźnikiem potencjalnego bezpieczeństwa żywności.
Nie powinno dziwić, że kilka uniwersytetów przeprowadziło badania testujące zasadę 5 sekund. Odkryli, że sucha żywność, taka jak ciastka i krakersy, może nie być tak podatna na zarażenie bakterii po krótkim kontakcie, ale mokre produkty, takie jak lody, są prawie pewne, że są skażone. Suche podłogi, takie jak drewno lub kamień, są również mniej podatne na bakterie niż wykładzina, chociaż żadna podłoga nie jest całkowicie wolna od bakterii.
Zasadniczo nie należy przestrzegać zasady 5 sekund, gdy jedzenie jest upuszczane na podłogę, bez względu na to, jak kuszące może to być. Pokarmy, które można myć, mogą potencjalnie zostać umyte, a następnie spożyte, ale inne pokarmy należy wyrzucić, ponieważ ryzyko skażenia bakteryjnego jest zbyt duże. Podczas gdy niektóre bakterie mogą po prostu sprawić, że konsument poczuje się trochę chory, inne mogą prowadzić do poważnych infekcji ogólnoustrojowych, które mogą być śmiertelne. „Żyła zgodnie z zasadą 5 sekund” nie jest przecież dokładnie takim napisem, jakiego oczekuje się na nagrobku.