Niektórzy konsumenci starają się unikać cukru, ponieważ uważają, że ma on negatywny wpływ na zdrowie człowieka. Jednak życie bez słodzików wydaje się wielu nudne, ponieważ ludzie lubią słodycze. Chociaż istnieją sztuczne alternatywy dla cukru, takie jak aspartam, niektórzy konsumenci wolą ich również unikać, ponieważ mogą one wiązać się z problemami zdrowotnymi. Na szczęście istnieje wiele naturalnych alternatyw, które są pozyskiwane z roślin lub zbierane w inny sposób. Niektóre z tych alternatyw dla cukru są również zdrowymi wyborami żywieniowymi.
Jedną z najczęściej stosowanych alternatyw dla cukru jest miód, produkt wytwarzany przez pszczoły z nektaru roślinnego. Kiedy pszczoły robią miód, przekształcają cukry w nektarze roślinnym w użyteczną formę, gęstą ciecz o złocistym lub bursztynowym kolorze, która jest bardzo słodka i bogata. Miód jest jednak również stosunkowo wysokokaloryczny, co czasami stanowi problem dla osób, które unikają cukru ze względu na jego wysoką zawartość kalorii.
Dla osób, które obawiają się kalorii, nektar z agawy to dobry wybór. Podobnie jak wiele innych alternatyw dla cukru, w rzeczywistości jest słodszy niż cukier i powinien być stosowany w mniejszych ilościach; około jedna trzecia szklanki nektaru z agawy zastąpi jedną szklankę cukru. Smak jest podobny do miodu i może być używany w wielu procesach gotowania. Konsumenci, którzy są zaniepokojeni niszczeniem środowiska, powinni szukać agawy zbieranej w sposób zrównoważony, ponieważ na roślinę jest duże zapotrzebowanie.
Inną płynną alternatywą dla cukru jest syrop ryżowy, który jest wytwarzany z gotowanego i sfermentowanego ryżu. Często używa się brązowego ryżu, tworząc bogaty, orzechowy słodzik o łagodnym, kremowym smaku. Syrop ryżowy można stosować w wielu potrawach, chociaż smak nie zawsze dobrze komponuje się z wypiekami, dlatego kucharze powinni go posmakować i poeksperymentować, zanim użyją go w obfitości. Syrop klonowy jest również użyteczną alternatywą, chociaż silny smak może sprawić, że nie będzie on odpowiedni do niektórych potraw.
Istnieje również kilka alternatyw dla suchego cukru, w tym cukier daktylowy, cukier wytwarzany przez mielenie daktyli. Cukier daktylowy może być używany do pieczenia dokładnie tak jak zwykły cukier. W niektórych regionach dostępny jest również cukier brzozowy, zwany także ksylitolem. Ksylitol to związek występujący również w wielu innych roślinach i owocach. Wreszcie stewia, ekstrakt ze słodkiej rośliny liściastej, która jest wyjątkowo słodka, jest dostępna zarówno w postaci proszku, jak i płynu. Około jedna łyżeczka bezkalorycznej stewii zastąpi filiżankę cukru.