W Stanach Zjednoczonych zasada oceny biznesowej jest aspektem orzecznictwa korporacyjnego, które stanowi, że zarząd korporacji nie ponosi odpowiedzialności za błędy, które popełni, jeśli decyzje stojące za błędami zostały podjęte w dobrej wierze. Ideą stojącą za tą zasadą jest to, że prowadzenie działalności gospodarczej nieodłącznie wiąże się z podejmowaniem decyzji, które mogą być kontrowersyjne lub ryzykowne z natury, a rady dyrektorów mogą nie być w stanie działać swobodnie, jeśli musiałyby stale obawiać się potencjalnego pozwu ze strony akcjonariuszy.
Aby potwierdzić, że członków rady dyrektorów nie można kwestionować, należy spełnić kilka standardów. Całe założenie zasady osądu biznesowego opiera się na założeniu, że członkowie zarządu zawsze działają w najlepszym interesie firmy. Oprócz tego, że są do tego prawnie zobowiązani, mają żywotny interes w utrzymaniu firmy w dobrej kondycji finansowej, ponieważ ich wynagrodzenie często zależy od wyników.
Decyzje muszą być podejmowane w dobrej wierze, muszą być rozsądne i muszą być podejmowane w przekonaniu, że zostały podjęte w najlepszym interesie firmy, aby zasada oceny biznesowej miała zastosowanie. Na przykład rada dyrektorów może wydzielić słabą jednostkę firmy samochodowej, ponieważ uważają, że najlepiej byłoby dla firmy sprzedać tę markę, niż próbować ją reanimować. Akcjonariusz mógł sądzić, że ta decyzja była błędna, ale członkowie zarządu nie mogli zostać zakwestionowani, gdyby mogli wykazać, że działali w dobrej wierze, uważali, że wybór był właściwy dla firmy, a ich decyzja była rozsądna i rozważna jak na standardy branżowe .
Członkowie zarządu mają obowiązek opieki wobec spółki dominującej. Jeżeli istnieje podejrzenie, że doszło do uchybienia, może zostać pozwany do sądu przez wspólnika lub, częściej, grupę wspólników. Zasada oceny biznesowej służy do przeglądu takich przypadków w celu ustalenia, czy ludzie mają pozew. Jeśli to zrobią, rada dyrektorów zostanie pociągnięta do odpowiedzialności za podjęte decyzje i zostanie poproszona o wykazanie swojego rozumowania.
Niektórzy kwestionowali zasadę oceny biznesowej, argumentując, że skutecznie izoluje ona członków zarządu od odpowiedzialności i może być nadużywana. W 2009 roku podjęto pewne próby lobbowania za przemyśleniem tej zasady na podstawie tego, że standardy takie jak ten dopuszczały wątpliwe praktyki biznesowe, które przyczyniły się do globalnego załamania gospodarczego, które rozpoczęło się w 2008 roku.