Zawał mózgu, znany również jako udar niedokrwienny, występuje, gdy naczynia krwionośne zaopatrujące mózg są zaburzone, co powoduje przerwanie przepływu krwi. Istnieją dwa powszechne rodzaje udaru niedokrwiennego: miażdżycowo-zakrzepowy i zatorowy, a także inne, mniej powszechne przyczyny. W około 40% przypadków nie można ustalić przyczyny udaru niedokrwiennego.
Zawał to termin medyczny, który opisuje martwicę, która pojawia się, gdy dopływ krwi do tkanek zostaje przerwany. Dopływ krwi może zostać przerwany na wiele sposobów, takich jak zablokowanie tętnicy zaopatrującej, mechaniczne uciskanie tętnicy przez guz lub przepuklinę lub pęknięcie tętnicy z powodu urazu. Zawał mózgu jest często związany z miażdżycą lub wysokim ciśnieniem krwi.
Zawał mózgu występuje, gdy dopływ krwi do mózgu zostaje przerwany. W ciągu kilku minut rozpoczyna się seria reakcji znana jako kaskada niedokrwienna, która może trwać kilka godzin, a nawet może trwać kilka dni. Mózg jest nadal wrażliwy, nawet po przywróceniu dopływu krwi, ze względu na możliwość uszkodzenia reperfuzyjnego.
Podczas kaskady niedokrwiennej pozbawienie tlenu prowadzi do braku ATP w tkankach mózgu. Pompy protonowe ATP zawodzą, umożliwiając masowy napływ jonów wapnia do komórek. Powoduje to wytwarzanie reaktywnych form tlenu, wolnych rodników i innych szkodliwych chemikaliów. W końcu komórki zaczynają umierać, niektóre przez martwicę, która wyzwala reakcję zapalną, która sama może spowodować dalsze uszkodzenie tkanki mózgowej. Kaskada niedokrwienna może wystąpić w każdym typie tkanki, ale mózg jest uważany za najbardziej wrażliwy ze względu na jego całkowitą zależność od metabolizmu tlenowego.
Zawał mózgu może wystąpić z kilku różnych powodów. Powstawanie zakrzepicy lub zakrzepu krwi w tętnicy lub naczyniu krwionośnym zasilającym mózg może spowodować przerwanie dopływu krwi. Zator, w którym część zakrzepicy odrywa się i powoduje zablokowanie, to kolejna częsta przyczyna zawału. Zakrzepica zatok żylnych mózgu, w której naczynia krwionośne drenujące mózg zostają zablokowane, może spowodować zawał mózgu, ponieważ krew nie krąży w organizmie.
Objawy są dość charakterystyczne. Przerwanie dopływu krwi do mózgu może powodować osłabienie mięśni twarzy i innych części ciała, mrowienie lub drętwienie, niemożność mówienia lub rozumienia mowy, splątanie i zaburzenia pamięci. Rozpoznanie zwykle stawia się na podstawie oceny objawów i badań neurologicznych, a także badań obrazowych, takich jak CT czy MRI.
Leczenie udaru niedokrwiennego może obejmować rozbicie lub usunięcie zakrzepicy lub zatoru oraz podawanie leków zapobiegających powstawaniu zakrzepów. Duża część leczenia zawału mózgu ma charakter wspomagający, ponieważ wiele osób cierpi na uszkodzenie tkanki mózgowej, które wymaga terapii rehabilitacyjnej. Niektórzy ludzie odkrywają, że muszą na nowo nauczyć się chodzić, mówić i wykonywać inne codzienne czynności, podczas gdy inni mogą być zmuszeni do przystosowania się do trwałej utraty takich umiejętności.