Zawory dławiące były powszechnie stosowane w silnikach samochodowych do końca lat 1980-tych. Zawory dławiące pomagają ograniczyć przepływ powietrza wciąganego do silnika przez kolektor dolotowy. Zawór ssania całkowicie lub częściowo blokuje otwór do kolektora dolotowego, aby zmienić ilość przepływu powietrza i stworzyć lepszą mieszankę paliwowo-powietrzną. Zawory dławiące znajdują się nad kolektorem dolotowym lub wewnątrz gaźnika. Nowoczesne pojazdy zastąpiły zawory dławiące i gaźniki w układach wtrysku paliwa, chociaż niektóre maszyny nadal wykorzystują zawory dławiące do działania.
W silniku paliwo i powietrze mieszają się, tworząc moc napędzającą maszynę. Silnik zasysa więcej paliwa lub powietrza w zależności od ciśnienia w komorze. W silniku wolnossącym ciśnienie z powietrza zewnętrznego powoduje tę reakcję. Nowe silniki wykorzystują doładowania lub turbosprężarki do wytwarzania ciśnienia i wtłaczania odpowiedniej ilości powietrza i paliwa do cylindra w celu uzyskania maksymalnej mocy.
Silniki bez doładowania potrzebują sposobu na zaciągnięcie odpowiedniej ilości powietrza i paliwa, zwłaszcza gdy silnik jest jeszcze zimny i musi się rozgrzać. Zawór dławiący służy do ograniczania przepływu powietrza i zmiany ciśnienia. Zapewnia to lepszą wydajność silnika, gdy silnik jest nadal zimny. Gdy się nagrzeje, zawór ssania otwiera się, aby więcej powietrza napływało do silnika.
Sterowanie zaworem ssania odbywa się ręcznie przez silnik lub automatycznie za pomocą elektroniki. W przypadku sterowania ręcznego zawór jest połączony rączką lub dźwignią z częścią silnika, która z kolei uruchamia zawór ssania podczas użytkowania. Wersja automatyczna wykorzystuje czujnik, zwany autossaniem, do sterowania otwieraniem i zamykaniem przepustnicy.
Nowoczesne pojazdy wykorzystują układ wtrysku paliwa z zaworami grzybkowymi, aby umożliwić doprowadzenie do cylindra określonej mieszanki powietrza i paliwa. Kontroluje ciśnienie oraz ilość powietrza i paliwa w mieszance, eliminując w ten sposób potrzebę stosowania zaworu dławiącego. Inne maszyny, takie jak niektóre kosiarki i małe samoloty, nadal używają przepustnicy w swoich silnikach.