Żeń-szeń koreański, znany również jako żeń-szeń Panax lub żeń-szeń azjatycki, jest rośliną pochodzącą z północnych Chin, wschodniej Syberii i Korei. Jest to ważne zioło adaptogenne i jest spożywane doustnie jako herbata, nalewka lub w kapsułkach. Substancje adaptogenne wspomagają układ odpornościowy i łagodzą skutki stresu, urazów i patogenów. Na ogół nie jest uważany za środek leczniczy, ale jako suplement profilaktyczny zapewnia wiele użytecznych korzyści. Uważa się, że jako suplement pomaga wspierać funkcje umysłowe, pracę serca, obniżać poziom cukru u diabetyków typu II i poprawiać układ odpornościowy.
Uważa się, że aktywnymi związkami żeń-szenia są ginsenozydy. Ginsenozydy to glikozydy steroidowe, które występują tylko w koreańskim żeń-szeniu. Z tych powodów badacze skupili się na nich, aby lepiej określić, jakie właściwości lecznicze można dokładnie przypisać żeń-szeniu koreańskiemu.
Być może najczęstszym powodem, dla którego ludzie biorą żeń-szeń, jest walka ze zmęczeniem, ponieważ podobno zapewnia dodatkową energię i wigor. Może również pomóc sportowcom poprawić ich wytrzymałość. Żeń-szeń jest popularnym dodatkiem w napojach energetycznych, ale należy zachować ostrożność przy łączeniu go z innymi używkami, ponieważ może powodować bezsenność.
Pacjenci cierpiący na cukrzycę typu II w wieku dorosłym mogą uznać żeń-szeń koreański za przydatny suplement diety. Cukrzyca to zaburzenie metaboliczne, w którym cukry nie są odpowiednio metabolizowane i gromadzą się w organizmie. Może to spowodować skrajne pragnienie, utratę wagi i śpiączkę. Wstępne testy wskazują, że żeń-szeń może pomóc obniżyć poziom cukru we krwi. Niektóre badania wykazały, że przyjmowany przed i po posiłkach, poziom cukru we krwi nie wzrasta do niebezpiecznego poziomu. Diabetycy powinni jednak zachować ostrożność i skonsultować się z lekarzem przed przyjęciem suplementu, ponieważ długoterminowe skutki takiego leczenia nie są znane.
Tradycyjne zastosowanie żeń-szenia koreańskiego to afrodyzjak. Wiadomo, że żeń-szeń zawiera fitoestrogeny, które są formą estrogenu w diecie lub naturalnie występującego, niesteroidowego estrogenu, który jest metabolizowany przez organizm podobnie jak hormon estrogen. Fitoestrogeny mogą wywoływać efekty estrogenne u mężczyzn i kobiet, co oznacza, że mogą zwiększać libido, a także wpływać na narządy płciowe. Wykazano, że u mężczyzn poprawia tkankę gonadalną i ułatwia erekcję. Może również pomóc w zaburzeniach erekcji.
Żeń-szeń może również mieć działanie przeciwutleniające i wspomagać pracę serca. Może zwiększać przepływ krwi i krążenie, poprawiając w ten sposób czynność serca. Zioło to może również zmniejszać utlenianie cholesterolu lipoprotein o niskiej gęstości (LDL), znanego również jako zły cholesterol, co może zapobiegać jego gromadzeniu się w organizmie.
Wiele osób codziennie zażywa żeń-szeń, aby pomóc w utrzymaniu sprawności umysłowej i koncentracji. Koreański żeń-szeń często łączy się z miłorzębem japońskim. Ginko biloba to kolejna naturalna substancja, o której wiadomo, że jest korzystna we wspomaganiu funkcji układu krążenia i mózgu.
Chociaż żeń-szeń koreański jest ogólnie dobrze tolerowany, wiążą się z nim pewne skutki uboczne. Niektórzy ludzie zgłaszali niskie ciśnienie krwi, wysokie ciśnienie krwi, nudności i biegunkę jako potencjalne skutki uboczne. Przyjmowanie suplementu zawierającego żeń-szeń przed pójściem spać może powodować bezsenność. Pacjenci powinni skonsultować się z lekarzem przed zażyciem tego suplementu z innymi lekami dostępnymi bez recepty lub na receptę.