Zespół Hornera jest opisywany jako układ zespołów wpływających na twarz, spowodowany urazowym uszkodzeniem szyi, zwanym również szyjnym regionem kręgosłupa, lub różnymi innymi schorzeniami. Johann Friedrich Horner, który jako pierwszy opisał ten stan w połowie XIX wieku, nazwał go stanem. W medycynie zespół Hornera można dokładniej nazwać porażeniem oczno-współczulnym, ponieważ uszkodzenie okolicy szyjnej skutkuje uszkodzeniem współczulnego układu nerwowego, który reguluje twarz, a zwłaszcza oko.
Objawy zespołu Hornera obejmują opadającą powiekę, zwężoną źrenicę, enopthalmos, co sprawia, że oko wygląda, jakby było głęboko w czaszce lub jest zapadnięte, oraz słaba produkcja potu. Zespół Hornera dotyczy tylko jednej strony twarzy, więc istnieje duża różnica w wyglądzie między oczami. Oko po uszkodzonej stronie może mieć inny kolor i może być stale przekrwione. Co więcej, dotknięta strona twarzy może się rumienić i wydawać czerwonawą.
Przyczyny stanu są liczne. Urazy szyi mogą spowodować uszkodzenie współczulnego układu nerwowego, a także niektóre choroby. Czasami leki mogą powodować stan. Innym razem zespół Hornera może być w rzeczywistości chorobą genetyczną obecną przy urodzeniu.
Kiedy kręgosłup dozna urazu, szczególnie szyi, a często z powodu tępego urazu, może dojść do zespołu Hornera. Ludzie mogą również często odczuwać niezwykle bolesne bóle głowy zwane klasterowymi bólami głowy, które mogą powodować stan. Wole, skrajny obrzęk tarczycy, jest potencjalnie przyczyną, podobnie jak rak tarczycy i rak płuc, który atakuje oskrzela. Udar lub zakrzepy krwi w aorcie mogą spowodować zespół Hornera. W niektórych przypadkach przewlekłe infekcje ucha środkowego mogą uszkodzić współczulny układ nerwowy twarzy, powodując stan, chociaż jest to rzadkie.
Inne przyczyny to torbiele szyjki macicy, znieczulenie okolicy szyjki macicy, stwardnienie rozsiane i neurofibratoza. Neurofibratoza to choroba genetyczna, w której w różnych punktach kręgosłupa pojawiają się niewielkie zmiany lub guzy. Kiedy wpływają na kręgosłup szyjny, mogą powodować zespół Hornera.
Ponieważ inne stany mogą naśladować zespół Hornera, ważne jest przeprowadzenie testów w celu postawienia właściwej diagnozy. Kilka testów, takich jak podawanie kokainy lub paredryny, określa, czy chore oko rozszerzy się, powodując powiększenie źrenicy. Jeśli nie rozszerza się odpowiednio, stanem jest prawdopodobnie zespół Hornera.
Zespół Hornera jest często przemijający i niekoniecznie wymaga leczenia. Niektóre objawy można leczyć — można zastosować krople do oczu, jeśli różnica w wielkości źrenic w każdym oku jest problemem. Na szczęście stan często ustępuje samoistnie, gdy leczy się podstawową przyczynę. Na przykład antybiotyki i ewentualnie wkładanie rurek do uszu leczą przewlekłe infekcje ucha. Czasami przyczyny leżące u podstaw, takie jak stwardnienie rozsiane, opierają się leczeniu i powodują półtrwały lub trwały stan zespołu Hornera. Oczywiście w przypadku każdej nieuleczalnej choroby lub choroby, która może się powtarzać, jak neurofibratoza, zespół Hornera może pozostać.