Zespół Wolffa-Parkinsona-White’a (WPW) jest rzadką wrodzoną wadą serca. W szczególności charakteryzuje się obecnością drugiego obwodu elektrycznego w sercu. Dodatkowe obwody są również czasami określane jako wiązka Kent. Jako rzadki stan, pęczek Kent powoduje nieprawidłową częstość akcji serca lub zwiększoną częstość akcji serca, określaną również jako tachykardia.
Większość normalnych serc polega tylko na jednej ścieżce obwodu do przesyłania sygnałów elektrycznych z górnych komór serca do dolnych. Sygnały te mają kluczowe znaczenie dla przetrwania organizmu, ponieważ regulują bicie serca. Gdy te sygnały są przerywane lub nieprawidłowo wysyłane, wynikiem jest arytmia lub nieregularne bicie serca.
Zespół Wolffa-Parkinsona-White’a powoduje, że sygnały elektryczne są wysyłane zbyt wcześnie. W rezultacie rytm serca zostaje zakłócony i może wystąpić zbyt wiele uderzeń serca. Kiedy tak się dzieje, osoba zaczyna odczuwać wyraźne objawy fizyczne, które zwykle nie są śmiertelne, ale są poważne i mogą prowadzić do śmierci.
Chociaż dana osoba rodzi się z zespołem Wolffa-Parkinsona-White’a i może odczuwać objawy zaburzenia jako małe dziecko, u niektórych osób objawy nie zawsze są natychmiast uświadamiane, a ludzie mogą w dużej mierze nie zdawać sobie sprawy z istnienia choroby. W rzeczywistości w większości przypadków objawy pojawiają się dopiero w wieku nastoletnim i młodym dorosłym. Chociaż mniej powszechne, niektórzy nie doświadczają objawów zespołu Wolffa-Parkinsona-White’a znacznie później, kiedy wchodzą w wiek senioralny.
Niemowlęta i małe dzieci z zespołem Wolffa-Parkinsona-White’a mogą ulec wczesnej niewydolności serca. Początkowe objawy, takie jak brak apetytu, bardzo chłodna skóra i zmęczenie, są sygnałami ostrzegawczymi, że dziecko jest chore. Te dzieci mogą również mieć bicie serca, które jest widoczne dla oka i wydaje się, że przyspiesza. Jednocześnie rodzice i opiekunowie mogą zauważyć, że dziecko ma trudności z oddychaniem.
Nastolatkowie z zespołem Wolffa-Parkinsona-White’a doświadczają podobnych objawów jak dzieci cierpiące na schorzenia, ale tachykardia zwykle pojawia się w wyniku ćwiczeń i może prowadzić do utraty przytomności. Niektórzy młodzi chorzy zgłaszają również ból w klatce piersiowej. Objawy te mogą prowadzić do zgonów w okresie nastoletnim, jeśli stan nie zostanie wykryty i leczony na czas.
Zespół Wolffa-Parkinsona-White’a jest powszechnie leczony przez ablację cewnika. W tej procedurze do serca wprowadzany jest cewnik, a energia wytworzona przez częstotliwość radiową jest wykorzystywana do zniszczenia wiązki tkanki Kent i zatrzymania dodatkowej sygnalizacji. Chociaż zespół Wolffa-Parkinsona-White’a może być śmiertelny, większość ludzi jest z powodzeniem leczona za pomocą ablacji cewnikowej lub jest w stanie skutecznie leczyć stan za pomocą leków stosowanych w leczeniu tachykardii.