Kość ludzka jest niezwykle sprężysta i często może wytrzymać znaczne urazy bez złamania. Wiele schorzeń może jednak osłabiać kości do tego stopnia, że nie są one w stanie nawet odpowiednio utrzymać ciężaru ciała. Kiedy tak się dzieje, zwykle twarde kości mogą samoistnie pękać. Powstałe złamanie nazywa się złamaniem patologicznym.
Złamanie patologiczne prawie zawsze jest oznaką poważnego problemu medycznego. Stany, które rozwinęły się na tyle, aby wpłynąć na grubość lub kształt kości, są na ogół bardzo trudne do leczenia. U wielu pacjentów, zwłaszcza starszych kobiet, winna jest osteoporoza.
Przez całe życie kości jednocześnie rosną i są ponownie wchłaniane przez organizm. U zdrowych osób te podwójne procesy zachodzą mniej więcej z taką samą prędkością. Osteoporoza występuje, gdy wchłanianie minerałów w kościach znacznie przewyższa zdolność kości do regeneracji.
Ogólnie rzecz biorąc, do czasu, gdy osteoporoza osłabia kości na tyle, aby doszło do patologicznego złamania, możliwości leczenia są ograniczone. Bisfosfoniany mogą w pewnym stopniu pomóc wzmocnić kości, ale całkowite odwrócenie utraty gęstości kości jest wysoce nieprawdopodobne. Częściej celem leczenia osteoporozy jest zapobieganie dalszej utracie masy kostnej i łagodzenie bólu. Szczególną uwagę zwraca się na zapobieganie urazom spowodowanym upadkami i innymi sytuacjami, które mogą zwiększyć ryzyko dodatkowych złamań kości.
Ostomalacja wynika również z braku równowagi w szybkości wzrostu kości i reabsorpcji, ale ten stan wpływa przede wszystkim na wzrost kości. W przeciwieństwie do łamliwych kości powstałych w wyniku osteoporozy, kości pacjenta z osteomalacją mogą stać się tak miękkie, że uginają się. Nacisk na końce tych kości może spowodować patologiczne złamanie łuku łuku. Bez względu na przyczynę osteomalacji, brak witaminy D jest zawsze bezpośrednią przyczyną uszkodzenia kości. Suplementy witaminy mogą zapobiec dalszym urazom, ale nie naprawią szkód, które już wystąpiły.
Każda zmiana kształtu lub gęstości kości, w tym zmiany spowodowane przez guzy kości, mogą zwiększać prawdopodobieństwo złamania patologicznego. Jako takie, zarówno łagodne, jak i złośliwe guzy kości są odpowiedzialne za spontaniczne złamania kości. Jednak w przeciwieństwie do nowotworów złośliwych, łagodne nowotwory kości na ogół nie powodują zmniejszenia gęstości kości, a zatem znacznie rzadziej osłabiają kości.
Złamanie patologiczne może potrwać dłużej niż normalne złamania. Te same warunki, które spowodowały osłabienie kości, często wpływają również na naturalną odbudowę kości. Fizjoterapia jest często przepisywana z nadzieją, że zwiększona siła mięśni w dotkniętym obszarze pomoże zmniejszyć obciążenie kości.