Żmija to jadowity wąż, który zamieszkuje Europę i Azję. Rozcieńczona trucizna z żmii jest stosowana w leczeniu obrzękniętych, bolesnych żył jako część medycyny homeopatycznej. Ci, którzy praktykują medycynę homeopatyczną, często biorą cząsteczki pochodzące od zwierząt, roślin lub minerałów i rozdrabniają te substancje w alkoholu lub laktozie. Ta mieszanina jest następnie dalej rozcieńczana przed użyciem w leczeniu różnych dolegliwości. Teoria mówi, że znikoma ilość cząsteczek w leczeniu homeopatycznym pobudzi organizm do samoleczenia.
W medycynie homeopatycznej stosuje się kilka różnych rodzajów żmii, takich jak Vipera berus, czyli pospolity żmij europejski, czy Vipera torva, żmija niemiecka. Preferowanym pokarmem tych węży są jaszczurki i małe ssaki. Kiedy żmija gryzie człowieka, ukąszenia są bolesne, ale zazwyczaj nie prowadzą do śmierci.
Osoba chora ma objawy choroby. Na przykład osoba, która ma żylaki, ma bolesne, spuchnięte żyły. Teoria stojąca za homeopatią jest taka, że gdy substancja, która jest „przyjmowana” przez człowieka, powoduje pewne reakcje fizyczne, ta sama substancja przyjmowana w niewielkich ilościach pomoże organizmowi wyleczyć problem. W tym przypadku jednym z rezultatów ugryzienia przez żmiję są duże, bolesne, opuchnięte żyły. Zgodnie z teorią medycyny homeopatycznej, przyjmowanie trucizny w bardzo małej ilości pobudzi organizm do korygowania żylaków.
Homeopatia została założona przez niemieckiego lekarza Samuela Hahnemanna (1755-1843). Szkoła specjalizująca się w medycynie homeopatycznej została po raz pierwszy otwarta w Stanach Zjednoczonych pod koniec XIX wieku. Ten rodzaj leku był stosowany w leczeniu chorób takich jak szkarlatyna, cholera i żółta febra i był popularny do lat dwudziestych XX wieku. Po konfliktach z American Medical Association i pojawieniu się nowoczesnych firm produkujących leki, praktyka medycyny homeopatycznej podupadła. Dzisiaj homeopatia cieszy się odnowioną popularnością, ponieważ coraz więcej osób interesuje się medycyną alternatywną.
W przeciwieństwie do innych naturalnych lub ziołowych środków, Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) reguluje medycynę homeopatyczną. Rząd wymaga, aby lek homeopatyczny spełniał normy wytrzymałości, jakości i czystości. Ponadto FDA wymaga etykiet, które zawierają rodzaj choroby, której dotyczy środek zaradczy, instrukcje użytkowania i poziom rozcieńczenia produktu. Są to te same wymagania, które muszą spełnić producenci leków dostępnych bez recepty. Nie oznacza to, że FDA twierdzi, że leki homeopatyczne działają.