Znieczulenie zewnątrzoponowe szyi to zabieg stosowany w celu złagodzenia bólu szyi. Ten rodzaj zastrzyku może okazać się pomocny również dla osoby, która oprócz szyi boryka się z bólem barków i górnej części ramion. Znieczulenie zewnątrzoponowe szyi może być dobrym rozwiązaniem, gdy lekarz chce podać lek bezpośrednio do bolesnego obszaru ciała pacjenta. W tym celu lekarz wstrzykuje lek bezpośrednio w przestrzeń otaczającą błonę osłaniającą rdzeń kręgowy i korzenie nerwowe. Zastrzyk często zawiera mieszankę leków przeciwbólowych i przeciwzapalnych.
Chociaż ból pleców może być częstszym tematem dyskusji, ból szyi jest również częstym problemem dla wielu osób. Niestety szyja jest podatna na urazy i stany przewlekłe, które mogą powodować silny i uporczywy ból. Na przykład ściśnięte nerwy, zwyrodnienie dysku, ostrogi kostne i szereg innych stanów mogą prowadzić do bólu szyi. Często leki doustne nie są w stanie skutecznie leczyć tego rodzaju bólu, a masaż i inne techniki kontroli bólu mogą go nie złagodzić. W takim przypadku lekarze mogą zasugerować podanie znieczulenia zewnątrzoponowego szyi.
Znieczulenie zewnątrzoponowe szyi polega na wstrzykiwaniu w ciało pacjenta leków zwanych środkami znieczulającymi i sterydami. Leki te pomagają zmniejszyć stan zapalny w okolicy i łagodzą ból pacjenta. Jednak w przeciwieństwie do wielu innych zastrzyków przeciwbólowych znieczulenie zewnątrzoponowe szyi nie jest przeznaczone do krwiobiegu. W przypadku znieczulenia zewnątrzoponowego szyi lek przeznaczony do łagodzenia bólu i stanów zapalnych jest wstrzykiwany w obszar zwany przestrzenią zewnątrzoponową.
Rdzeń kręgowy pacjenta i korzenie nerwów szyi są otoczone błoną zwaną oponą twardą. Z kolei obszar zwany przestrzenią nadtwardówkową otacza oponę twardą. To przez przestrzeń zewnątrzoponową nerwy wysyłają sygnały, które wpływają na szyję i kończyny górne. Kiedy lekarze wykonują znieczulenie zewnątrzoponowe szyi, wstrzykują w to miejsce leki, aby zmniejszyć stan zapalny i ból. Ponieważ to leczenie bezpośrednio wpływa na nerwy, które zapewniają uczucie bólu, znieczulenie zewnątrzoponowe jest zwykle skuteczne w łagodzeniu objawów bólu.
W niektórych przypadkach znieczulenie zewnątrzoponowe może zapewnić nieograniczoną ulgę w bólu. Częściej jednak występuje chwilowa ulga w bólu szyi. Na przykład osoba poddawana znieczuleniu zewnątrzoponowemu szyi może odczuwać ulgę w bólu przez tygodnie, a nawet miesiące. Niestety ta kuracja nie zawsze okazuje się skuteczna.