Zobowiązanie finansowe to wymóg wypłacenia pieniędzy innej stronie, takiej jak pożyczkodawca, wynajmujący lub usługodawca. Zobowiązania mogą być stałe lub zmienne i stanowią ważną część budżetowania. Wiele z nich ma konsekwencje prawne. Jeżeli dłużnik nie zapłaci, wierzyciel może wystąpić do sądu o dochodzenie odszkodowania, w tym należnej kwoty wraz z dodatkowymi opłatami wyrównawczymi. W pewnych okolicznościach długi mogą zostać umorzone, zwykle w ramach postępowania upadłościowego.
Niektóre przykłady zobowiązania finansowego mogą obejmować obsługę zadłużenia, rachunki za media i umowy dotyczące zapłaty za produkty lub usługi. Długi mogą stanowić istotny składnik wydatków, szczególnie w przypadku osób lub organizacji posiadających duże pożyczki. Spółki mogą zaciągać dodatkowe zobowiązania prawne tego rodzaju w postaci obligacji, czyli rodzaju instrumentu dłużnego służącego do finansowania działalności gospodarczej. Firma musi spłacić odsetki od obligacji, a także przygotować się do spłaty kapitału w terminie zapadalności.
Ludzie podejmują zobowiązanie finansowe, kiedy podpisują umowy na usługi świadczone w zamian za wynagrodzenie finansowe. Może to obejmować umowy o opiekę zdrowotną, uzyskanie naprawy od mechanika lub zamówienie produktów do dostawy. Umowa tworzy stosunek prawny, który może być wykorzystany w przypadku, gdy dłużnik nie zapłaci lub spróbuje zakwestionować opłaty. Na przykład lekarze mogą dochodzić zapłaty za usługi, nawet jeśli stan pacjenta nie polepszył się, ponieważ zobowiązanie finansowe nie jest uzależnione od skuteczności leczenia.
Gdy zobowiązanie finansowe zostanie wniesione do sądu w procesie, sędzia może dokonać przeglądu stanu faktycznego sprawy i wydać orzeczenie. Dłużnik może zostać zmuszony do zapłaty i poproszony o ustalenie planu spłaty, jeśli nie jest możliwe całkowite spłatę zadłużenia. Jeśli umowa nie wydaje się zgodna z prawem, wierzyciel nie wykonał reklamowanej usługi lub są inne problemy, sędzia może orzec, że dłużnik ma rację i nie musi płacić. W niektórych przypadkach wyroki mogą obejmować zajęcie majątku w celu pokrycia zobowiązania.
Budżetowanie musi uwzględniać każde zobowiązanie finansowe, aby stworzyć dokładny obraz sytuacji finansowej. Pieniądze muszą być odłożone na bieżące i przewidywane wydatki. Niektóre mogą podlegać odliczeniu od podatku, co daje możliwość ubiegania się o zmniejszenie zobowiązania podatkowego. Nieprzygotowanie się do płacenia rachunków może skutkować opóźnieniami w płatnościach lub brakiem płatności, co może narazić ludzi na ryzyko wysłania na zbiórki.