Wyrażenie „zupa pokrzywowa” odnosi się do prawie każdej zupy na bazie bulionu z gotowanej pokrzywy. Pokrzywa zwyczajna to zioła z naukową klasyfikacją Urtica dioica. Są one spożywane znacznie rzadziej niż większość innych ziół, ale mimo to znane są z wielu korzyści zdrowotnych. Zupa z pokrzywy jest popularnym preparatem pokrzywowym, ponieważ pokrzywa traci większość, jeśli nie całość, żądła podczas gotowania.
Uważa się, że pokrzywa pochodzi z Europy Północnej, zwłaszcza ze Skandynawii i regionu Morza Bałtyckiego. Większość przepisów na zupy z pokrzywy to warianty zup tradycyjnie przyrządzanych w tych kulturach, chociaż pokrzywa rośnie dziko w dużej części Europy, Azji i Ameryki Północnej. Zupy z pokrzywy są stosunkowo łatwe do dostosowania, a kucharze często dodają własne dodatki i składniki.
W swojej najbardziej tradycyjnej postaci zupa z pokrzywy wymaga niewiele więcej niż wody, szczypiorku lub zielonej cebuli i masła. Pokrzywy muszą być krótko ugotowane, aby zmniejszyć ich żądło, a następnie są odsączane i tłuczone ze szczypiorkiem lub zieloną cebulką na pastę. Ta pasta jest smażona na maśle, a następnie ponownie gotowana w oryginalnym płynie, aby uzyskać bogaty bulion. Zupa przygotowana w ten sposób jest zwykle określana jako szwedzka zupa pokrzywowa i często jest podawana z jajkami na miękko.
Bardziej nowoczesne wersje zup są często oparte na śmietanie lub mleku i zazwyczaj są puree, aby uzyskać kremową zupę z pokrzywy. Częstymi dodatkami są ziemniaki, żółta cebula i por. Wielu kucharzy używa pokrzywy jak każdej zielonej liściastej. Smak pokrzywy jest często porównywany do szpinaku, a kucharze często gotują pokrzywę i szpinak zamiennie w zupach i innych potrawach.
Jedną z największych różnic między pokrzywą a większością innych roślin jest jej żądło. Liście pokrzywy pokryte są małymi „włoskami”, które zawierają związek chemiczny. Kiedy te włosy wejdą w kontakt ze skórą, mogą pozostawić wysypkę i często powodować pieczenie. Wielu zielarzy i praktyków medycyny naturalnej uważa, że spożywanie niewielkich ilości tego związku może mieć korzystne konsekwencje.
Znaczna część mocy tej substancji chemicznej słabnie podczas gotowania potrzebnego do zrobienia zupy z pokrzywy. Zupy jednak zachowują zawartość składników odżywczych w liściach, które są bogate w witaminy i przeciwutleniacze. Większość przepisów na zupę pokrzywową wymaga nie więcej niż pół funta (około 0.5 kg) świeżej pokrzywy, która jest powszechnie uznawana za bezpieczną ilość do regularnego spożycia.
Zupa z pokrzywy jest często bardzo ekonomicznym daniem do przygotowania, ponieważ w większości miejsc pokrzywy rosną dziko. Często są jedną z pierwszych roślin, które przebijają się przez śnieg na początku wiosny. Pozostawione same pokrzywy zakwitną wczesnym latem, ale młode rośliny są zwykle najlepsze do zupy z pokrzyw. Większość przepisów wymaga tylko jednej trzeciej lub więcej liści nowej łodygi pokrzywy.
Czasami można znaleźć pokrzywę w sklepach spożywczych, ale jest to rzadkie w Ameryce Północnej. Niektórzy rolnicy sprzedają pokrzywy w pęczkach na targowiskach, a gospodarstwa zielarskie czasami ją również uprawiają. Obchodzenie się ze świeżymi pokrzywami może być problematyczne z powodu ich użądlenia. Większość sprzedawców pokrzywy nosi rękawiczki podczas obchodzenia się z ziołami, a pokrzywy są zwykle ciasno zapakowane w plastik, aby zapobiec kontaktowi ze skórą.