Prawie cały wapń, który dostaje się do organizmu, jest zwykle wykorzystywany do wzmocnienia zębów i kości lub jest wchłaniany przez krew. Kiedy równowaga między wapniem a innymi chemikaliami w organizmie jest zachwiana, wapń może odkładać się w innym miejscu ciała. W stanie medycznym znanym jako zwapnienie mózgu, wapń nie jest wchłaniany tak jak zwykle, ale raczej odkłada się w mózgu. Rozpoznanie tego stanu można postawić za pomocą różnych procedur, w tym prześwietleń rentgenowskich, osiowej tomografii komputerowej (TK lub CAT) lub rezonansu magnetycznego (MRI).
Zwapnienie mózgu może być wywołane różnymi problemami medycznymi. Może być związany z udarem lub uszkodzeniem mózgu lub może wystąpić w guzach mózgu. Niedoczynność przytarczyc, w której poziomy parathormonu w organizmie są nienormalnie niskie, może być również związana z zwapnieniem.
Objawy zwapnienia mózgu mogą, ale nie muszą występować u każdej osoby, która go doświadcza. Zależą od stopnia zwapnienia oraz miejsca odkładania się wapnia w mózgu. Zespół Fahra, choroba dziedziczna, jest jednym z powszechnych objawów zwapnienia w mózgu, w którym wapń odkłada się w korze mózgowej i zwojach podstawy mózgu. Kora mózgowa odgrywa rolę w świadomości, pamięci, świadomości i innych funkcjach, podczas gdy jądra podstawne pomagają między innymi w kontroli motorycznej i ruchu gałek ocznych.
W konsekwencji objawy zwapnienia mózgu mogą obejmować problemy z którąkolwiek z tych funkcji. Objawy neuropsychiatryczne wahają się od łagodnych, takich jak zaburzenia pamięci lub obniżona zdolność koncentracji, do bardziej skrajnych, takich jak demencja lub psychoza. Tego typu objawy są często pierwszymi wykrywanymi przed diagnozą. Częste są również bóle głowy, zawroty głowy, drgawki oraz problemy z ruchem i koordynacją.
Chociaż wiek nie pozwala wiarygodnie przewidzieć stopnia zwapnienia mózgu lub jego wpływu na funkcje neurologiczne, zespół Fahra jest zwykle diagnozowany u pacjentów w wieku 40 i 50 lat. Nie ma lekarstwa na zespół Fahra ani standardowego protokołu leczenia ze względu na szeroki zakres możliwych objawów. Prognozy dotyczące prawdopodobnego wyniku choroby są trudne do sporządzenia i różnią się znacznie w zależności od pacjenta.
Przebieg leczenia pacjenta jest na ogół opracowywany w oparciu o jego specyficzne objawy. Farmakoterapia może być przepisana na objawy takie jak lęk, depresja, zachowania obsesyjno-kompulsywne i zaburzenia psychiczne. W celu kontrolowania występowania napadów można przepisać leki przeciwpadaczkowe. Pacjenci są zazwyczaj wyznaczani co najmniej raz w roku w celu bieżącej oceny ich objawów oraz przeglądu i aktualizacji planów leczenia.