Zwapnienie tętnic wieńcowych jest wynikiem odkładania się wapnia w tętnicach wieńcowych. Tętnice wieńcowe to naczynia krwionośne, które dostarczają krew do serca w celu jego odżywienia i zapotrzebowania na tlen. Wapń stopniowo gromadzi się w wewnętrznej wyściółce tętnic, tworząc warstwy blaszki miażdżycowej, które ostatecznie prowadzą do rozwoju choroby wieńcowej.
Naczynia krwionośne dotknięte zwapnieniem twardnieją i z czasem stają się zwężone. Kiedy tak się dzieje, dopływ krwi do serca zostaje ograniczony. Gdy wystąpi silne zwapnienie, może pozbawić serce tlenu i spowodować zdarzenie zagrażające życiu.
Kilka czynników może zwiększyć ryzyko zwapnienia tętnicy wieńcowej. Należą do nich wysoki poziom cholesterolu we krwi, nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi, otyłość i cukrzyca. Posiadanie rodzinnej historii chorób serca zwiększa również indywidualne ryzyko rozwoju choroby. Częstość występowania tego schorzenia występuje częściej u mężczyzn w wieku powyżej 45 lat i kobiet w wieku powyżej 55 lat. Picie napojów alkoholowych, palenie tytoniu, a także prowadzenie stresującego stylu życia również odgrywają pewną rolę w wielu chorobach serca.
W zwapnieniu tętnicy wieńcowej ograniczenie przepływu krwi postępuje powoli w czasie, przez co objawy są mniej widoczne na początku choroby. W miarę postępu choroby, w zależności od obszaru i nasilenia zablokowania tętnic wieńcowych, dolegliwości odczuwane przez pacjentów mogą być różne, od łagodnych do ciężkich. Należą do nich ściskający ból w klatce piersiowej, drętwienie rąk i stóp, problemy ze snem, zmęczenie i duszność.
Kardiolog to lekarz specjalizujący się w opiece i postępowaniu z pacjentami z chorobami serca. Zwykle zbiera historię medyczną pacjenta, przeprowadza dokładne badanie fizykalne i prosi o kilka badań krwi i badań diagnostycznych przed postawieniem diagnozy. Narzędzia diagnostyczne, których może użyć do oceny pacjentów ze zwapnieniem tętnic wieńcowych, obejmują prześwietlenie klatki piersiowej, tomografię komputerową (CT), elektrokardiogram (EKG) i echokardiografię.
Celem leczenia jest złagodzenie objawów, zmniejszenie czynników ryzyka, poszerzenie zablokowanych tętnic i zapobieganie dalszym powikłaniom. Leczenie zwapnienia tętnic wieńcowych obejmuje leki obniżające poziom cholesterolu, programy radzenia sobie ze stresem i zabiegi chirurgiczne mające na celu naprawę lub przywrócenie przepływu krwi do serca. Bardzo zalecane są również modyfikacje stylu życia, takie jak rzucenie palenia i picia alkoholu, a także spożywanie zdrowej żywności. Wielu lekarzy często zaleca profilaktykę pacjentom, u których występuje zwiększone ryzyko rozwoju chorób serca. Niektóre zalecenia obejmują prowadzenie zdrowego stylu życia, zdrowe odżywianie, kontrolowanie wagi i zwiększanie aktywności fizycznej.