Zwłóknienie opłucnej to stan, w którym opłucna, tkanka pokrywająca płuca, rozwija tkankę włóknistą. W normalnych warunkach opłucna jest bardzo elastyczną błoną śluzową, ale gdy dochodzi do zwłóknienia opłucnej, opłucna pogrubia się i sztywnieje. Rozrost włóknisty jest łagodny, ale może powodować komplikacje dla pacjenta, jeśli jest rozprzestrzeniony i może być związany z procesem chorobowym, który może być szkodliwy dla pacjenta.
Istnieje wiele przyczyn zwłóknienia opłucnej. Często wiąże się to z narażeniem na działanie azbestu, a sekcja opłucnej przez patologa w ciężkich przypadkach często pokazuje włókna azbestu osadzone w opłucnej, czasami nawet 15 lat po narażeniu. Może być również spowodowany procesami zapalnymi, urazem chirurgicznym lub wysiękiem opłucnowym. W łagodnych przypadkach stan powoduje powstawanie niewielkich obszarów tkanki włóknistej, które nie mogą powodować problemów dla pacjenta i są klasycznie identyfikowane na zdjęciach rentgenowskich klatki piersiowej wykonanych z niezwiązanych z tym powodów.
W ciężkich przypadkach cała opłucna może zgęstnieć, stając się bardzo gęsta i biała, prawie jak miąższ pomarańczy, powodując utratę właściwości elastycznych, które normalnie pozwalają tkance łatwo rozszerzać się, gdy płuca są napompowane. Gdy opłucna gęstnieje, płuca muszą pracować ciężej, aby się napełnić, i ostatecznie pogrubiona tkanka może zaburzać czynność płuc do tego stopnia, że pacjent nie może oddychać lub ma ekstremalne trudności w oddychaniu. W takich sytuacjach uszkodzoną opłucną należy usunąć chirurgicznie, aby płuca mogły się napełnić.
Pacjenci z ciężką postacią mają tendencję do szukania pomocy medycznej, ponieważ mają trudności z oddychaniem. Lekarz może zdiagnozować stan za pomocą narzędzi, takich jak prześwietlenie klatki piersiowej, biopsja podejrzanej tkanki i słuchanie płuc. Biopsje są często zalecane nawet w łagodnych przypadkach, aby potwierdzić, że wzrost jest łagodny, a nie rakowy, ponieważ leczenie raka jest zupełnie inne niż podejście do zwłóknienia opłucnej.
Można również zobaczyć zwapnienie opłucnej związane z włóknieniem opłucnej. W zwapnieniu opłucnej na błonie opłucnej pojawiają się małe białe blaszki. W łagodnych przypadkach te płytki mogą nie być problematyczne, ale mogą stać się powodem do niepokoju, jeśli rozrosną się, rozprzestrzenią lub będą towarzyszyć rozległemu zwłóknieniu opłucnej. Zwłóknienie może również wystąpić w błonach śluzowych otaczających inne obszary wnętrzności, takie jak serce i jelita.