Zwykły dochód to każdy rodzaj dochodu, który jest uważany za podlegający opodatkowaniu według najwyższych obecnie obowiązujących stawek. Dochody tego typu obejmują pensje i pensje, wszelkiego rodzaju prowizje otrzymywane jako dodatek do pensji lub wszelkie dochody z odsetek, które są generowane z emisji obligacji lub rachunków oszczędnościowych. Dywidendy z innych rodzajów inwestycji są często klasyfikowane jako zwykły dochód. Przy składaniu deklaracji dotyczących podatku dochodowego opodatkowanie zwykłego dochodu uzyskanego w danym okresie jest równoważone przez wszelkie obecnie dozwolone standardowe odliczenia podatkowe.
W celu prawidłowego obliczenia kwoty zwykłego dochodu podlegającego opodatkowaniu, wszystkie rodzaje wynagrodzeń są wliczane do całkowitej kwoty uzyskanej za okres rozliczeniowy. W przypadku osób pracujących dla pracodawcy jest to zwykle obsługiwane automatycznie, a podatki stanowe i federalne potrącane są pracownikowi i przekazywane do odpowiedniej agencji podatkowej. Dla osób, które założyły jednoosobową działalność gospodarczą, wszelkie płatności otrzymywane od ich klientów są często traktowane jako zwykły dochód. W zależności od przepisów dotyczących poboru podatków osoba prowadząca działalność na własny rachunek może być zmuszona do śledzenia dochodów i odprowadzania podatków co miesiąc, co kwartał lub co pół roku. W niektórych krajach osoby pracujące na własny rachunek i osiągające mniej niż pewną kwotę zwykłego dochodu mogą mieć prawo do płacenia rocznego podatku bez ponoszenia jakichkolwiek kar.
Przy składaniu rocznego zeznania podatkowego całkowita kwota zwykłego dochodu podlegającego opodatkowaniu jest pomniejszana o dowolne standardowe odliczenia dozwolone przez tę agencję podatkową. W niektórych przypadkach te standardowe odliczenia są wystarczające do znacznego zmniejszenia ogólnego obciążenia podatkowego. W przypadku osób, które osiągają mniejszy dochód w ciągu roku kalendarzowego, odliczenia mogą wystarczyć do obniżenia kwoty dochodu podlegającego opodatkowaniu na tyle, że kwalifikują się do zwrotu podatku. Osoby, które generują wyższy dochód i nie mają zbyt wielu kwalifikujących się odliczeń, mogą stwierdzić, że w momencie składania zeznania są winne dodatkowe podatki, jeśli w okresie objętym zeznaniem nie doszło do wystarczającego potrącenia.
W niezwykle rzadkich sytuacjach każdy dochód zidentyfikowany jako zyski kapitałowe może być traktowany jako zwykły dochód dla celów opodatkowania. Czasami ma to miejsce w przypadku krótkoterminowych zysków kapitałowych. Ponieważ przepisy podatkowe różnią się w zależności od kraju, ważne jest, aby skontaktować się z organami podatkowymi, które mogą ocenić charakter zysku i doradzić podatnikowi, czy podlega on zazwyczaj niższemu podatkowi od zysków kapitałowych, czy też wyższemu zwykłemu podatkowi dochodowemu.