Bank powierniczy to instytucja finansowa odpowiedzialna za przechowywanie i zabezpieczanie różnych aktywów firmy inwestycyjnej. Aktywa mogą obejmować dowolny rodzaj zabezpieczenia, w tym akcje lub obligacje, a także aktywa, takie jak biżuteria lub inne kosztowności. Banki tego typu obsługują inwestorów, a także grupy aniołów biznesu, a nawet inwestorów indywidualnych.
Czasami określany po prostu jako depozytariusz, podstawowym obowiązkiem banku depozytariusza jest odbieranie i przechowywanie aktywów dostarczonych przez inwestora. Obejmuje to akcje oraz obligacje. Bank zawsze zachowuje możliwość udostępnienia tych aktywów inwestorowi, jak również księgowania aktualnego stanu tych aktywów pod względem ich wartości.
Oprócz przechowywania aktywów bank powierniczy pomaga również w kupnie i sprzedaży aktywów w imieniu inwestora. Może to obejmować upewnienie się, że wszelkie zakupione aktywa są prawidłowo odbierane, rejestrowane i rozliczane zgodnie z warunkami konta inwestora. Jednocześnie bank powierniczy odgrywa kluczową rolę w uporządkowanym przekazaniu aktywów nowemu właścicielowi, gdy inwestor zdecyduje się sprzedać papiery wartościowe lub jeden z pozostałych rodzajów aktywów powierzonych bankowi.
Ponieważ praca banku powierniczego może obejmować opiekę i zarządzanie aktywami zlokalizowanymi na całym świecie, nierzadko banki tego typu określa się mianem globalnych powierników. Często bank radzi sobie z tego typu sytuacją międzynarodową, korzystając z własnego systemu oddziałów lub łącząc się z innymi bankami powierniczymi, które znajdują się w tym samym kraju, co te aktywa. Chociaż może być zaangażowana sieć lokalizacji, proces przechowywania nadal wiąże się z tworzeniem centralnego przepływu danych dotyczących aktualnego stanu każdego mienia, co pozwala właścicielowi mienia na łatwe uzyskanie dokumentacji zawierającej szczegółowe informacje o wszystkich holdingów powierzonych bankowi.
Jeden specjalny rodzaj banku powierniczego jest znany jako bank pośredniczący lub bank podrzędny. To oznaczenie jest zwykle kojarzone z funkcjami bankowymi w Stanach Zjednoczonych. W tym scenariuszu bank powierniczy jest instytucją finansową zlokalizowaną poza granicami Stanów Zjednoczonych lub ich terytoriów. Ich funkcja jest szczególnie ważna w przypadku amerykańskich kwitów depozytowych (ADR).
Bank pośredniczący będzie posiadał określoną liczbę akcji odpowiadającą ADR-om, które są przedmiotem obrotu na rodzimym rynku akcji. Proces ten umożliwia ADR-om zachowanie ceny, która jest uważana za konwencję według standardów amerykańskich, nawet jeśli ceny akcji posiadanych przez subpowiernika nie byłyby takie same, gdyby zostały przeliczone bezpośrednio po bieżącym kursie walutowym. Pomaga to w utrzymaniu prostego procesu handlu, gdy zaangażowane są aktywa międzynarodowe, i jest uważane za jedną z ważniejszych funkcji banku powierniczego, jeśli chodzi o zarządzanie dowolnym rodzajem zabezpieczeń, którymi można handlować na rynku.