Stopy dyskontowe to kwota zysku realizowana na papierach wartościowych sprzedawanych z dyskontem. Chociaż stopa dyskontowa może dotyczyć kilku różnych rodzajów papierów wartościowych, koncepcja ta jest najczęściej kojarzona z bonami skarbowymi. Ideą stopy dyskontowej jest określenie, jaki zysk zostanie zrealizowany w bieżącym roku obrotowym.
W celu określenia rocznej stopy dyskonta konieczne jest wykorzystanie kilku podstawowych czynników związanych z bezpieczeństwem. Pierwszą wymaganą liczbą jest kwota nominalna zabezpieczenia. Następnie kwota nominalna jest mnożona przez liczbę dni w roku obrotowym. Po zakończeniu obliczeń wynik jest dzielony przez liczbę dni pozostałych do osiągnięcia przez papier wartościowy terminu zapadalności.
Inwestorzy często wykorzystują tę formułę do prognozowania stopy dyskonta przy ocenie możliwości zakupu lub utrzymania papieru wartościowego. Dzięki temu można określić, czy dane papiery wartościowe mogą przynieść zwrot, który inwestor uzna za zgodny ze stopniem ryzyka związanego z inwestycją. Jeśli inwestor uzna, że dyskonto nie jest wystarczające, można uniknąć zabezpieczenia i zwrócić uwagę na inne możliwości inwestycyjne.
W przypadku, gdy papier wartościowy znajduje się już w portfelu inwestycyjnym, inwestor wykorzysta formułę do określenia, czy inwestycja jest nadal tak atrakcyjna, jak w momencie zakupu. Jeżeli inwestor uzna, że papier wartościowy nie zapewni akceptowalnego zwrotu w bieżącym roku obrotowym, papier może zostać wystawiony do sprzedaży. Gdy papier wartościowy zostanie sprzedany, inwestor może wykorzystać wpływy ze sprzedaży i zainwestować pieniądze w inny papier wartościowy, który zapowiada lepsze zyski.
Podczas gdy doświadczeni inwestorzy są zazwyczaj w stanie szybko obliczyć zysk z dyskonta bez pomocy, osoby, które dopiero zaczynają budować portfel inwestycyjny, mogą chcieć zasięgnąć porady doradcy finansowego lub brokera inwestycyjnego. Obaj profesjonaliści mogą pomóc początkującemu inwestorowi w zidentyfikowaniu konkretnych możliwości związanych z papierami wartościowymi, w przypadku których stopa dyskontowa może być atrakcyjna. Jednocześnie mogą również pomóc nowemu inwestorowi w wyborze papierów wartościowych, które wykazują bardzo małe ryzyko.