Żywność wzbogacona to produkty, które zawierają witaminy i minerały, które nie występują naturalnie. Celem fortyfikacji jest wzmocnienie pożywienia, które ludzie spożywają. Na rynku dostępne są również produkty spożywcze, które są wzbogacane. Ludzie często mylą je z żywnością wzbogaconą, ale istnieje zasadnicza różnica.
Wzbogacanie jest dokonywane, ponieważ wiele z tego, co ludzie jedzą, nie jest świeże lub w swojej naturalnej postaci. Przetwarzanie żywności często niszczy witaminy i minerały. Aby naprawić szkody, czasami wzbogaca się żywność. Oznacza to, że zniszczone witaminy i minerały są zastępowane po przetworzeniu. Substancje odżywcze dodawane do żywności wzbogaconej na ogół nie znajdują się w żywności, która została wzbogacona, nawet jeśli nie została przetworzona.
Żywność jest wzbogacana, ponieważ brak odpowiednich składników odżywczych może powodować szereg problemów zdrowotnych. Dzieci, które nie odżywiają się prawidłowo, często mają niedowagę i mają zahamowany wzrost. Dorośli, którzy nie odżywiają się prawidłowo, są bardziej podatni na choroby i mniej produktywni niż ich rówieśnicy, którzy są odpowiednio odżywiani. Powikłania mogą również wystąpić podczas ciąży, jeśli matce i nienarodzonemu dziecku brakuje pewnych składników odżywczych.
W niektórych przypadkach niewłaściwe odżywianie jest wynikiem niewystarczających dochodów. W innych przypadkach jest to wynik złych nawyków żywieniowych. Żywność wzbogacona pomaga zapewnić ludziom w obu przypadkach niezbędne składniki odżywcze.
W krajach o wysokim wskaźniku ubóstwa ludzie często jedzą te same podstawowe produkty. Wiele rządów zwróciło uwagę na najczęściej spożywaną żywność i zdecydowało, że produkty te powinny być wzbogacone niezbędnymi witaminami i minerałami. Te podstawowe produkty często obejmują mączkę kukurydzianą, mąkę chlebową i mleko.
Wiele wzbogaconych produktów spożywczych zostało wzmocnionych więcej niż jednym składnikiem odżywczym. Ponieważ diety niektórych ludzi są bardzo ograniczone, konieczne jest zebranie wielu witamin i minerałów w jednym produkcie, aby zapewnić, że ci ludzie unikną niedoborów. Żelazo, cynk i kwas foliowy to przykłady minerałów dodawanych do żywności. Witamina A, ryboflawina i tiamina to przykłady powszechnie dodawanych witamin.
Uważa się, że żywność wzbogacona przynosi ludziom wiele korzyści. Te przedmioty mogą dać robotnikom siłę do cięższej i dłuższej pracy. Uważa się, że dzieci, które na ogół mają ubogą dietę, ale zaczynają jeść wzbogaconą żywność, lepiej radzą sobie w szkole ze względu na zwiększoną zdolność umysłową.