Termin cegły i zaprawa odnosi się do firmy, która działa w fizycznym budynku. Firmy stacjonarne kontrastują z tymi, które działają wyłącznie online lub mają charakter przejściowy i dlatego nie mają oficjalnej witryny sklepowej, z której można prowadzić działalność. Te fizyczne firmy były kiedyś głównym wyborem dla firm, ale zostały nieco zmniejszone po boomie internetowym w latach 1990. XX wieku.
Kiedy Internet zaczął się gwałtownie rozwijać w latach 1990., przedsiębiorcy postrzegali nowe forum jako okazję do posiadania małej firmy za ułamek tradycyjnych kosztów. Konsumenci napływali do tej nowej formy biznesu. W ciągu dekady astronomicznie wzrosła liczba firm działających wyłącznie w Internecie. Pod koniec lat 1990. konkurencja w Internecie była ostra, z niskimi kosztami uruchomienia i wysokimi wskaźnikami rotacji.
Firmy, które działają w tradycyjnych witrynach, na ogół muszą inwestować więcej pieniędzy w operacje niż te, które działają wyłącznie online. Posiadanie pieniędzy na wynajem powierzchni biurowej, zakup materiałów eksploatacyjnych i wyposażenia oraz zakup innych niezbędnych materiałów oznacza, że właściciel włożył znaczną osobistą inwestycję w otwarcie i prowadzenie firmy. Wydatki te generalnie oznaczają, że firma jest mniej podatna na upadki niż ta, która wymaga niewielkich inwestycji, a zatem może być w stanie zdobyć dodatkowy poziom zaufania konsumentów.
Zaufanie między firmą a jej konsumentami może stworzyć lub złamać każdą firmę. Pod tym względem firma zajmująca się cegłami i zaprawami ma przewagę widoczności. Innymi słowy, budynek pełen towarów i pracowników na ogół nie jest w stanie odebrać, wyprowadzić się i całkowicie zniknąć z dnia na dzień. Jeśli konsument ma problem z produktem lub usługą, może zgłosić problem bezpośrednio do budynku i porozmawiać z kierownikiem. Firma internetowa nie może zaoferować takiej samej gwarancji. Również strona internetowa może zniknąć w ciągu jednego dnia, a firma może odmówić rozmów telefonicznych lub e-maili.
Sklep z cegłami i zaprawą naraża właściciela na znaczne ryzyko i wymaga dużo planowania i inwestycji. W przypadku przedsiębiorców ze świetnymi pomysłami, doskonałą obsługą klienta i niewielkim kapitałem obecność całkowicie online może działać na ich korzyść. Kluczem do przetrwania w świecie online jest zdobycie zaufania klientów. Firma internetowa może potrzebować czasu i wysiłku, aby zbudować satysfakcję klientów, aby udowodnić, że jest godna zaufania, podczas gdy sklep stacjonarny może zacząć od większego zaufania konsumentów.