Pełne białka to pokarmy zawierające wszystkie dziewięć niezbędnych aminokwasów, które składają się na białko. Istnieje co najmniej 20 aminokwasów, ale dziewięć uważanych za niezbędne do codziennego spożycia przez ludzi to histydyna, izoleucyna, leucyna, lizyna, metionina, fenyloalanina, treonina, tryptofan i walina. Codziennie należy spożywać pełnowartościowe pokarmy białkowe lub wystarczającą kombinację niepełnych białek. Organizm każdego dnia musi pobierać niezbędne aminokwasy do zdrowego funkcjonowania, ale nie może ich naturalnie wytwarzać.
Mięso, ryby i drób to kompletne białka zwierzęce. Ser, jajka i mleko to również produkty pochodzenia zwierzęcego, które są kompletnymi białkami. Przykładami kompletnych źródeł białka pochodzenia roślinnego są soja, gryka i komosa ryżowa. Organizm wchłania białka zwierzęce znacznie łatwiej niż źródła roślinne, więc wegetarianie muszą szczególnie uważać, aby spożywać wystarczającą ilość kompletnych źródeł białka. Niezbędne aminokwasy lizyna i tryptofan znajdują się głównie w białkach zwierzęcych; jednak soja to wybór białka roślinnego, który zawiera wszystkie niezbędne aminokwasy.
Podczas gdy kompletne białko ma wszystkie dziewięć aminokwasów, niepełne źródło ma ich niewystarczające ilości lub brakuje jednego lub więcej. Pożywne odżywianie poprzez łączenie niekompletnych białek nie musi być trudne. Niepełne białka nie muszą być nawet spożywane podczas tego samego posiłku, o ile są spożywane każdego dnia. Ciało nadal będzie je razem trawić przez krótki czas.
Istnieje wiele różnych możliwych mieszanin niekompletnych białek, które tworzą kompletne źródło białka. Na przykład pszenica w pieczywie pełnoziarnistym w połączeniu z masłem orzechowym tworzy pełnowartościowe białko. Kanapka z masłem orzechowym ze szklanką mleka i jabłkiem jest często uważana za zdrowy lunch, ponieważ oferuje kompletne źródło białka, a także wybór owoców i nabiału. Inne popularne kompletne mieszanki białkowe to ryż z fasolą i płatki owsiane z orzechami, takie jak granola. Danie wegetariańskie może zawierać soczewicę i kukurydzę, ponieważ tworzą one kompletne białko roślinne.
Uzyskanie wystarczającej ilości pełnowartościowych białek w ciągu dnia nie jest trudne, o ile spożywana jest zbilansowana, pożywna dieta. Należy pamiętać, że nadmiar białka nie jest potrzebny i może wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Spożywanie zalecanej ilości białka wraz z innymi niezbędnymi pokarmami każdego dnia w zbilansowanej diecie powinno być głównym celem. Sportowcy oraz kobiety w ciąży lub karmiące często wymagają więcej kompletnych białek niż inne osoby, ale ilości te powinny być zbilansowane z resztą diety.