Kontrola kapitału to ograniczenia, które rząd nakłada na inwestycje międzynarodowe. Ograniczają lub regulują transfer kapitału do lub z kraju. W USA kapitał definiuje się zarówno jako inwestycje finansowe, jak i nieruchomości. Kontrola kapitału przejawia się w formie kontroli cen, kontroli jakości, zakazów i podatków.
Pierwsze kontrole kapitału w USA zostały wprowadzone podczas I wojny światowej. W celu utrzymania przepływu kapitału na froncie wewnętrznym nałożono szerokie ograniczenia na inwestycje zagraniczne. Kontrole pozwoliły na zwiększenie dochodów poprzez opodatkowanie, jednocześnie zwiększając inflację i obniżając stopy procentowe. Krótko mówiąc, kontrola kapitału zebrała nowe pieniądze na wysiłek wojenny i pozwoliła rządowi zaciągnąć pożyczkę na spłatę długu w lepszym oprocentowaniu w celu sfinansowania wojny.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje kontroli kapitału: administracyjna i rynkowa. Kontrole administracyjne, zwane również kontrolami bezpośrednimi, zabraniają przepływu kapitału. Kontrole rynkowe lub kontrole pośrednie zniechęcają do przepływu kapitału poprzez narzucanie kosztownych zasad. Podatki i różne kursy walut to kilka przykładów kontroli pośrednich.
Rząd może próbować kontrolować dwa rodzaje przepływów pieniężnych. Kontrolowanie odpływu pieniędzy lub wychodzenia pieniędzy z kraju odbywa się na ogół w celu pobudzenia wzrostu w kraju poprzez reinwestowanie w samym kraju i ustabilizowania kursów walutowych. Napływ pieniędzy lub pieniędzy wjeżdżających do kraju jest zwykle kontrolowany w celu zmniejszenia krajowej zmienności gospodarczej, która może być spowodowana przypadkowym inwestowaniem.
W społeczności politycznej toczy się poważna debata na temat tego, czy kontrola kapitału jest korzystna dla gospodarki, czy też dla zdrowia globalnego handlu. Stany Zjednoczone w dużej mierze wierzyły, że kontrola kapitału jest czymś złym i powinna być stosowana tylko w czasach kryzysu, takich jak podczas pierwszej wojny światowej. Inne kraje wykorzystywały je w czasach rozpaczliwego krajowego kryzysu finansowego i stały się studiami przypadków dla argumentów za i przeciw kontroli monetarnej.
Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) przeprowadził w 2000 roku badanie, które próbowało dać obiektywne spojrzenie na wpływ kontroli kapitału na gospodarkę poszczególnych hrabstw. Badanie wykazało, że próby kontrolowania niepożądanych transakcji mogą kolidować z tymi pożądanymi. Wskazał, że koszty administracyjne mogą czasami być skandaliczne i potencjalnie marnować więcej pieniędzy, jeśli kontrole nie są przeprowadzane prawidłowo. Kontrole mogą również negatywnie wpłynąć na światowe postrzeganie rynku finansowego danego kraju, utrudniając tym samym dostęp do funduszy zagranicznych w razie potrzeby. Wniosek wyciągnięty z badania był taki, że kontrole były najskuteczniejsze, gdy były kompleksowe i sztywno egzekwowane przez okres, w którym są uważane za konieczne.