Maki pochodzą ze strąków u podstawy kwiatów maku, Papaver somniferum. Wiele odmian kuchni używa maku w całości lub mielone jako przyprawę do sosów, pieczywa i marynat. Ponadto mak zawiera chemiczne alkanoidy, które są używane do wytwarzania pochodnych opiatów, takich jak morfina, opium i heroina.
Gdy kwiaty zapylanego maku wysychają, pozostawiają po sobie kapsułkę pełną wolno dojrzewających nasion. Tego rodzaju maki pochodzą z Azji i Europy. Od wieków wiele kultur używa ich dojrzałych nasion jako przyprawy. Maki są koloru ciemnoniebieskiego lub szarego i mniejsze niż główka szpilki. Odmiana indyjska jest biaława. Dzięki łagodnemu i orzechowemu smakowi są używane w przepisach podobnych do sezamu. Stany Zjednoczone sprowadzają większość naszego maku z Holandii. Tłoczone na zimno wytwarzają aromatyczny olej podobny do oliwy z oliwek.
Potrawy kuchni tureckiej i indyjskiej zainspirowały wielu szefów kuchni do włączenia maku do dań głównych, sałatek i deserów. Często można znaleźć mak posypany bajglami, pływający w balsamicznym vinaigrette lub inkrustowany pieczonym indykiem. Możesz upiec je w babeczkach pekanowych, bochenku chleba cytrynowego lub ciasteczkach dyniowych. Mimo że ilość alkanoidów w maku jest znikoma, prawdą jest, że spożycie ich może skutkować fałszywie dodatnim wynikiem testu na obecność opiatów przez około 48 godzin później.
Po łacinie nazwa maku „somniferum” oznacza „przynosi sen”. Usypiające skutki palenia lub jedzenia maku były dobrze znane w starożytnych kulturach. W końcu ludzie opracowali sposoby koncentracji alkanoidów w celu wytworzenia opium i heroiny, które są obecnie substancjami kontrolowanymi. Wykorzystano je również do opracowania potężnego leku przeciwbólowego, morfiny. Wiedza o maku była tak silna, że kobiety w Europie umieszczały je na parapecie, jeśli chciały urodzić chłopca, a nie dziewczynkę.