Etanol lub alkohol zbożowy to wysokooktanowe, odnawialne biopaliwo, które jest powszechnie produkowane z kukurydzy, trzciny cukrowej i innych upraw cukrowych. Odpady etanolowe są ważnym produktem ubocznym przemysłu wytwórczego etanolu. Nazywane również „ziarnami gorzelnianymi”, jest to zasadniczo papka, która pozostaje po procesie produkcji etanolu. Początkowo usuwane jako odpady przemysłowe, od tego czasu rozwijający się przemysł opracował wiele zastosowań komercyjnych tych odpadów.
W produkcji etanolu z kukurydzy wykorzystywane są dwa podstawowe procesy produkcyjne: młyn na sucho i młyn na mokro. Podstawową różnicą między tymi dwoma procesami są produkty uboczne, które każdy z nich generuje. Odpady etanolowe są produktem ubocznym procesu produkcyjnego młyna na sucho, natomiast pasza glutenowa jest produktem ubocznym procesu mielenia na mokro.
Produkcja etanolu w suchym młynie jest stosunkowo prostym procesem. Zasadniczo obejmuje mielenie, fermentację i destylację kukurydzy polnej. Podczas procesu fermentacji skrobia zawarta w kukurydzy jest przekształcana w etanol. Ten etanol jest destylowany do alkoholu, pozostawiając ziarna wywaru.
Po wyekstrahowaniu etanolu odpady są zwykle suszone i sprzedawane, często jako pasza dla zwierząt gospodarskich lub suplement diety dla bydła. Jest sprzedawany w różnych postaciach, m.in. susz podestylacyjny zbożowy z roztworami (DDGS), susz podgorzelniczy zbożowy (DDGS), susz podgorzelniczy zbożowy (DDG). DDGS jest najpowszechniejszą formą, która jest sprzedawana w przemyśle pasz dla zwierząt. Z każdego 56 funtów (25.4 kg) buszli kukurydzy powstaje 2.7 galonów (10.2 litra) etanolu i około 17 funtów (7.7 kg) odpadów. Na każde 1,000 buszli (25.4 ton metrycznych) kukurydzy użytej do produkcji etanolu, wytwarza się około 8 ton (7.2 ton metrycznych) DDGS.
Odpady etanolowe są wysoce odżywczą paszą dla bydła, drobiu i trzody chlewnej. Dzięki procesowi produkcji suchego młyna zawiera składniki odżywcze w stężeniu trzykrotnie wyższym niż pierwotny wsad kukurydzy. Dzieje się tak, ponieważ proces ten zużywa tylko skrobię z kukurydzy, która stanowi ponad dwie trzecie ziarna. Wszystkie pozostałe składniki odżywcze są skoncentrowane w odpadach, tworząc wartościowy produkt paszowy dla zwierząt gospodarskich.
Powstały produkt jest szczególnie cenny jako wysokobiałkowa, wysokoenergetyczna odżywka. Na przykład cielęta i krowy w okresie laktacji mogą potrzebować uzupełnienia białka i energii, a ziarno spełnia oba te wymagania. Co więcej, ponieważ zawiera bardzo mało skrobi, zapewnia dodatkową korzyść polegającą na tym, że nie utrudnia trawienia błonnika.