Opryszczka to charakterystyczne owrzodzenia, które pojawiają się u osób zakażonych wirusem opryszczki pospolitej (HSV). Nie każdy chory na opryszczkę będzie miał rany, a ludzie, u których pojawiają się rany, mogą losowo doświadczyć epidemii. Leki takie jak walacyklower, acyklowir i famcyklowir mogą być stosowane do leczenia infekcji opryszczki i tłumienia epidemii.
Kilka rodzajów wirusa opryszczki może powodować powstawanie ran. HSV1 zwykle powoduje opryszczkę powyżej talii, taką jak charakterystyczne opryszczki lub pęcherze gorączkowe wokół ust, podczas gdy HSV2 jest głównie odpowiedzialny za opryszczkę narządów płciowych. W obu przypadkach wirus czai się w organizmie, powodując okresowe epidemie, gdy pacjent jest zestresowany lub w odpowiedzi na inne sygnały środowiskowe. Epidemia może wystąpić raz w miesiącu, co kilka miesięcy lub w całkowicie losowych odstępach czasu.
Osoby z opryszczką często odczuwają mrowienie lub pieczenie na kilka dni przed pojawieniem się ran. Miejsce to zwykle wydaje się czerwone, a następnie pojawia się bolesny pęcherz. Pęcherz pęknie i zadrapie się w ciągu kilku dni, a ból zwykle znika całkowicie w ciągu 10 dni. Opryszczka ma tendencję do pojawiania się w kółko w tym samym miejscu, co może prowadzić do blizn.
Kiedy ktoś ma rany, aktywnie wydala wirusa. Ludzie, którzy mają kontakt z opryszczką, mogą zarażać się opryszczką, a pacjenci mogą również rozprzestrzeniać opryszczkę na inne obszary ciała, radząc sobie z owrzodzeniami, a następnie dotykając innych części ciała. Na przykład ktoś, kto dotknie owrzodzenia wokół wargi, a następnie szczotkuje oko, w przyszłości rozwinie opryszczkę wokół oczu. Jednak ludzie mogą również doświadczyć bezobjawowego wydalania, kiedy mogą rozprzestrzeniać wirusa, nawet jeśli nie ma owrzodzeń, więc opryszczka nie powinna być używana do ustalenia, czy ktoś jest zakaźny.
Opryszczka to przewlekła infekcja, której nie można wyleczyć. Postępowanie w przypadku choroby może zmniejszyć liczbę ognisk i ilość wydalanego wirusa, zapewniając pacjentowi większy komfort. Osoby z opryszczką muszą bardzo uważać na kontakt z innymi, aby uniknąć rozprzestrzeniania się choroby, ale osoby, które nigdy nie doświadczyły epidemii, nie powinny zakładać, że są wolne od opryszczki, ponieważ ludzie mogą zarażać się wirusem i przenosić go bez rozwoju ran. Badania przesiewowe w gabinecie lekarskim mogą ustalić, czy ktoś ma opryszczkę, a regularne badania przesiewowe w kierunku opryszczki i innych infekcji przenoszonych drogą płciową są zdecydowanie zalecane dla osób aktywnych seksualnie.