Opryszczka to rodzaj owrzodzenia, który rozwija się na skórze w wyniku infekcji wirusowej. Zwykle są małe i mogą być dość bolesne. Opryszczki, które w rzeczywistości są pęcherzami wypełnionymi płynem, najczęściej występują na ustach lub nosie.
Herpes simplex typu 1 (HSVI), która nie jest tym samym co opryszczka odpowiedzialna za opryszczkę narządów płciowych, jest wirusem odpowiedzialnym za opryszczkę wargową. Po pierwszym pojawieniu się pęcherzy pozostają one uśpione w skórze lub nerwach w tym samym miejscu. Stres i choroba mogą wywołać nową epidemię. Naukowcy nie są pewni, dlaczego czasami pojawiają się opryszczka, a innym razem pozostają uśpione.
Kiedy pojawiają się pierwsze opryszczki, mogą powodować swędzenie, pieczenie lub mrowienie. Ten etap nazywa się etapem prodromalnym. Następny etap może rozwinąć się w ciągu zaledwie kilku godzin po pierwszym etapie lub może zająć kilka dni. Gdy opryszczka osiągną kolejny etap, stają się głęboko czerwone i tworzą się pęcherze. W niektórych przypadkach opryszczka może zaczynać się od wielu małych pęcherzy, a następnie tworzyć się razem, tworząc jeden duży pęcherz.
Opryszczka jest wysoce zaraźliwa, jeśli nie jest przestrzegana odpowiednia higiena. W rzeczywistości mogą łatwo przenosić się z jednej części ciała na drugą, jeśli nie zostaną zachowane. Dlatego osoby z opryszczką powinny często myć ręce. Jest to szczególnie ważne po dotknięciu twarzy lub obszaru w pobliżu opryszczki. W czasie przerwy należy również powstrzymać się od dzielenia się naczyniami czy napojami z innymi osobami.
Szczególnie ważne jest zapobieganie rozprzestrzenianiu się opryszczki, ponieważ obecnie nie ma lekarstwa na wirusa. Jeśli ktoś regularnie cierpi na opryszczkę wargową lub jeśli stanie się poważny, może być konieczne zażycie leku o nazwie acyklowir. Chociaż nie pozwoli to całkowicie pozbyć się opryszczki, może pomóc skrócić czas trwania epidemii i zapobiec nowym. Należy również zadbać o to, aby opryszczka była czysta i wolna od infekcji.
Chociaż opryszczka zwykle ustępuje samoistnie, należy skonsultować się z lekarzem, jeśli wypełni się ropą lub jeśli cierpi na gorączkę powyżej 100.5°F (około 38.1°C). Podrażnienie oczu jest również powodem do niepokoju. Podobnie każdy, kto ma chorobę wpływającą na układ odpornościowy, taką jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) lub rak, powinien skonsultować się z lekarzem, jeśli wystąpi wybuch opryszczki.