Pakiet stymulacyjny to zbiór projektów i regulacji mających na celu pobudzenie gospodarki. Chociaż termin „pakiet stymulacyjny” może być używany ogólnie, najczęściej odnosi się do rozległego planu gospodarczego, zatwierdzonego na początku 2009 r., który ma pomóc pobudzić gospodarkę USA, zapewnić miejsca pracy, pomóc ludziom w utrzymaniu domów i zapewnić bezrobotnym dostęp do opieki zdrowotnej opieki i rozszerzonego zasiłku dla bezrobotnych. Część tego pakietu obejmuje bezpośrednie wydatki na tworzenie miejsc pracy i zakup usług zdrowotnych, a część na ulgi podatkowe. Pieniądze używane do tego są określane jako „pieniądze stymulacyjne”. Czeki z ulgą podatkową, które wielu Amerykanów otrzymało w 2008 roku, zostały opłacone pieniędzmi stymulacyjnymi.
Powodem powstania pakietu stymulacyjnego, zwanego American Recovery and Reinvestment Act z 2009 roku, było poważne spowolnienie gospodarki amerykańskiej. Banki pożyczały pieniądze na nieruchomości z niewielką lub żadną zaliczką, a kiedy ludzi nie było stać na dokonanie wszystkich płatności, domy były przejmowane i zwracane bankom. Wartość domów również spadła w wyniku tego, że tak wiele z nich było w posiadaniu banków, a banki ostatecznie trzymały domy, które nie były warte tyle, ile było im należne. To poważnie wpłynęło na płynność finansową banków i zmniejszyło dostępność pieniądza pożyczkowego, co spowodowało dalsze problemy z gospodarką.
Rząd wkroczył, aby nie dopuścić do tego, by sytuacja pogorszyła się tak bardzo, jak trwający ponad dekadę Wielki Kryzys. Dostarczając osobom fizycznym pieniędzy stymulujących, rząd pomagał ludziom nadal mieszkać w ich domach i jednocześnie szukać pracy. Pieniądze stymulacyjne dostarczane firmom miały pomóc im w inwestowaniu pieniędzy w aktywa kapitałowe, takie jak budowa nowych domów i biur. Oczekiwano, że doprowadzi to do powstania nowej konstrukcji, która z kolei zapewni miejsca pracy i ostatecznie złagodzi potrzebę zasiłków dla bezrobotnych, zarządzanej przez rząd opieki zdrowotnej i innych bezpośrednich świadczeń.
Teoretycznie miejsca pracy tworzone przez programy opłacane z pieniędzy stymulacyjnych powinny ostatecznie pomóc Amerykanom zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby zarobić na życie i mieć pozostały dochód do dyspozycji. Kiedy ludzie nie martwią się o utrzymanie swoich domów i wyżywienie swoich rodzin, są bardziej skłonni wydawać pieniądze na dodatki, takie jak telewizory, samochody, systemy gier i wakacje. Te dodatkowe wydatki z kolei mogą prowadzić do większej liczby miejsc pracy, co ponownie zwiększa ilość pieniędzy, które ludzie mogą wydać. Określając w pakiecie stymulacyjnym, w jaki sposób należy wydać pieniądze stymulacyjne, rząd próbował powstrzymać, a następnie odwrócić spadkowy trend utraty miejsc pracy i przejęcia domów, mając na celu powrót do kwitnącej gospodarki.