Płace przeważające to pensje wypłacane większości osób, które wykonują określoną pracę na określonym obszarze geograficznym. W Stanach Zjednoczonych ustawa Kongresu znana jako Ustawa Davisa-Bacona stanowi, że płace dominujące będą wykorzystywane do określenia płac i świadczeń pracowników zatrudnionych przez rząd do realizacji projektów publicznych. Różne rządy stanowe stosują własne specyficzne metody określania, jakie powinny być te płace. Identyfikacja dominujących stawek płac może być kontrowersyjna, ponieważ może prowadzić do dodatkowych wydatków na projekty publiczne i korzyści dla pracowników chronionych przez związki.
W 1931 Kongres USA uchwalił ustawę Davisa-Bacona. Jego celem było uniemożliwienie rządowi wyzyskiwania pracowników poprzez ustalanie płac za określoną pracę, które były niższe niż normalne kwoty wypłacane pracownikom wykonującym tę pracę. Prawo to również wyszło z postrzeganej dyskryminacji rasowej w związkach, ponieważ pozwalało pracownikom zatrudnionym przez rząd na otrzymywanie płac porównywalnych do płac związkowych. Od tego czasu wiele stanów uchwaliło własną wersję ustawy Davisa-Bacona, aby ustanowić lokalną metodę określania panujących płac.
Chociaż stosowane są różne metody, płace dominujące na danym obszarze są zwykle określane na podstawie zarobków większości pracowników w danej dziedzinie. Na przykład wyobraź sobie, że pewien stan ma 100 certyfikowanych spawaczy, z których 65 zarabia 35 dolarów amerykańskich (USD) na godzinę. W takim przypadku obowiązująca stawka wynagrodzenia dla spawacza w tym stanie wynosiłaby 35 USD za godzinę i byłaby to stawka płacona za każdego spawacza wynajętego przez państwo do projektu publicznego. Jest to również metoda, którą można wykorzystać do ustalenia świadczeń wypłacanych takim pracownikom.
Taka metoda oznacza, że obowiązujące płace nie zawsze odzwierciedlają średnią kwotę płacy określonej grupie pracowników. Korzystając z powyższego przykładu, wyobraź sobie, że stawka 35 USD za godzinę jest w rzeczywistości najwyższą stawką płaconą spawaczom w tym stanie. Oznacza to, że inni spawacze w stanie, którzy nie stosują tej stawki, otrzymują niższe wynagrodzenie. W takim przypadku średnia kwota wykonana przez spawaczy w stanie byłaby niższa niż stawka ustalona jako obowiązująca stawka płacowa.
Z tego powodu wielu krytyków obowiązujących przepisów płacowych skarży się, że praktyka ta prowadzi do marnotrawstwa wydatków na projekty publiczne, co powoduje wzrost kosztów tych projektów. Może to prowadzić do niedoborów budżetowych, wyższych podatków i mniejszej liczby realizowanych projektów publicznych. Ponadto niektórzy postrzegają obowiązujące przepisy płacowe jako sposób na zaspokojenie związków zawodowych, których pracownicy zwykle mają najwyższe stawki, a zatem mogą mieć przewagę konkurencyjną w zdobywaniu tych zamówień publicznych nad firmami, w których pracownicy niezrzeszeni zarabiają mniej.