Przeciwciała poliklonalne to przeciwciała pochodzące z wielu komórek B lub linii komórkowych. Preparat tych przeciwciał wykazuje pewne podobieństwo do odmiany przeciwciał występującej w normalnej surowicy, która jest płynnym składnikiem oddzielającym się od zakrzepłej krwi. Podobieństwo wynika z faktu, że przeciwciała poliklonalne rozpoznają różne epitopy i mają różny stopień specyficzności. Przeciwnie, przeciwciała w preparacie monoklonalnym pochodzą z jednego typu klonalnego i rozpoznają ten sam epitop z tym samym stopniem specyficzności.
Aby wytworzyć niestandardowe przeciwciała poliklonalne, zwierzę takie jak kurczak, mysz lub królik immunizuje się preparatem antygenu i adiuwanta. Układ odpornościowy zwierzęcia jest stymulowany do produkcji limfocytów B, które wydzielają przeciwciało specyficzne dla antygenu. Po pewnym czasie, zazwyczaj kilku tygodniach lub nawet miesiącach, zbiera się surowicę zwierzęcą.
Niestandardowe preparaty przeciwciał poliklonalnych są zwykle mieszaniną swoistości przeciwciał, z których wszystkie rozpoznają ten sam antygen. Różnica specyficzności oznacza, że przeciwciała wiążą się z różną siłą z różnymi epitopami na antygenie. Serum można stosować bez zmian po oddzieleniu od krwi pełnej, a w razie potrzeby można je dodatkowo oczyścić. Surowica krwi zawierająca przeciwciała poliklonalne jest znana jako antysurowica.
Przeciwciała poliklonalne są wykorzystywane eksperymentalnie iw medycynie klinicznej z różnych powodów. Wytwarzanie preparatów poliklonalnych jest generalnie łatwiejsze i tańsze niż przeciwciał monoklonalnych, a ponadto są one w stanie wytrzymać większe wahania temperatury i pH. W medycynie najczęstszym zastosowaniem przeciwciał poliklonalnych jest nadanie odporności biernej na niektóre choroby. Jedynym skutecznym sposobem leczenia Eboli jest na przykład transfuzja przeciwciał surowicy od człowieka, który przeżył wirusa.
W chorobach takich jak Ebola jest to skuteczne, ponieważ wirus namnaża się i działa w organizmie tak szybko, że układ odpornościowy nie ma czasu na stworzenie własnej obrony. Kiedy ktoś zostaje zarażony wirusem Ebola, umiera na długo przed tym, zanim układ odpornościowy zdoła zwalczyć wirusa. Jedynym skutecznym leczeniem jest zatem ochrona zapewniana przez antysurowicę osoby, która wcześniej spotkała się z infekcją.
Innym medycznym zastosowaniem antyserum jest antytoksyna lub antytoksyna. Preparaty te zawierają przeciwciała specyficzne dla jadu trujących gadów, pajęczaków i owadów. Są one stosowane w leczeniu osób, które zostały ukąszone lub ukąszone przez te zwierzęta, ponieważ jad działa w organizmie zbyt szybko, aby układ odpornościowy mógł się obronić.