Przetwórcy mięsa to fabryki, w których zwierzęta są ubijane i przetwarzane na mięso przeznaczone do spożycia przez ludzi. Na całym świecie istnieją tysiące przetwórców mięsa, a prawie każdy kraj ma inny proces uboju zwierząt. Zwierzęta, które często są przetwarzane na żywność, to kurczaki, bydło, owce, konie, kozy i indyki.
Rzeźnie istnieją od wielu dziesięcioleci. Prawie każda duża populacja, jaka kiedykolwiek istniała, miała jakąś formę rzeźni. Gdy tylko ludzie zaczęli mieszkać razem na małych przestrzeniach, zapotrzebowanie na mięso zaczęło rosnąć, ponieważ farmy nie były rzeczywistością wewnątrz murów miejskich. Dzisiejsze przetwórcy mięsa są bardziej zmechanizowani niż ich poprzednicy, chociaż ludzie nadal stanowią integralną część procesu uboju.
Zwierzęta przeznaczone do uśmiercania na mięso trafiają do przetwórców mięsa z ferm. Gdy tylko te zwierzęta zostaną wyładowane z ciężarówek, trafiają do specjalnie ukształtowanych zagrodów. Te zagrody są często zaprojektowane z wieloma krzywymi, które uniemożliwiają zwierzętom czekającym w kolejce zobaczenie uboju innych zwierząt. Jest to niezbędne, aby zwierzęta prowadzone na rzeź nie były zestresowane, nerwowe ani przestraszone. W przeciwnym razie te zwierzęta popychane w kierunku „podłogi zabijania” próbowałyby zmienić kierunek.
Podczas gdy różne kraje stosują różne metody uśmiercania, większość zwierząt jest krępowana, ogłuszana sprzętem pod wysokim napięciem, wieszana do góry nogami i przyczepiana do haka na linii montażowej, a następnie zabijana jednym szybkim nożem ciętym w okolicy gardła. Gdy cała krew spłynie z ciała zwierzęcia, odcina się głowę i nogi zwierzęcia.
Następnie skóra zwierzęcia jest ściągana ze skóry, narządy są usuwane, a ciało zwierzęcia jest dokładnie sprawdzane. Inspektorzy upewniają się, że zwierzę nie jest w żaden sposób chore lub zdeformowane. W większości krajów wszystkie tusze zwierzęce muszą być skontrolowane przed dopuszczeniem mięsa zwierzęcego do łańcucha pokarmowego. Czasami tusza może zostać ogłuszona elektrycznym poganiaczem, aby nadać mięsu kruchość — dzieje się tak często, gdy mięso zwierzęce jest twardsze niż zwykle.
Na koniec tusza zwierzęcia jest schładzana w celu wyeliminowania rozwoju bakterii, a następnie krojona na kawałki i pakowana w pudełka. Po zapakowaniu w pudełka mięso zwierzęce jest przenoszone z przetwórców mięsa do różnych miejsc na całym świecie. Wszelkie odpady zwierzęce, które nie nadają się do spożycia przez ludzi, są wysyłane do zakładu utylizacji, gdzie część tych odpadów jest następnie przetwarzana na karmę dla zwierząt domowych w puszkach zgodnie z określonymi procedurami przetwarzania.