Przychody operacyjne to każdy rodzaj dochodu, który jest generowany w wyniku codziennej działalności firmy. Przychody tego typu zazwyczaj obejmują wszystkie dochody pochodzące z działań sprzedażowych lub dzierżawy aktywów należących do firmy. Celem każdej firmy jest zapewnienie stałego przepływu przychodów operacyjnych, a tym samym zapewnienie, że działalność biznesowa będzie mogła dalej funkcjonować z zyskiem.
W celu obliczenia przychodów operacyjnych konieczne jest ustalenie, na czym polega normalna działalność biznesowa firmy. Często wiąże się to ze sprzedażą bezpośrednią stałym klientom, jak również z wynajmem lub leasingiem nieruchomości lub wyposażenia, które są własnością firmy. Wszystkie te formy przychodów są następnie dostosowywane, aby uwzględnić wszelkie rabaty lub zwroty, które mają miejsce w rozważanym przedziale czasowym. Po dokonaniu tych korekt możliwe jest ustalenie przychodów operacyjnych netto za dany okres i porównanie tej wartości z kosztami działalności. Zakładając, że przychody przewyższają koszty, firma działa z zyskiem i ma duże szanse na pozostanie rentowną działalnością.
Firmy aktywnie poszukują sposobów na zwiększenie przychodów operacyjnych. Może to przybrać formę oferowania produktów pomocniczych, które mają współpracować z innymi oferowanymi produktami lub w inny sposób wspierać inne oferowane produkty lub aktywnie pielęgnować obecność w szerszym gronie konsumentów. Często chodzi o to, aby jak najefektywniej wykorzystać nakłady produkcyjne, tak aby jak największa ilość produktów była wytwarzana przy użyciu tej samej ilości zasobów. W przypadku, gdy można sprzedać więcej produktów, to z kolei zwiększy sprzedaż brutto i pozytywnie wpłynie na wielkość sprzedaży netto w danym okresie.
W niektórych firmach zdarzają się sytuacje, w których przychody operacyjne za dany okres nie przekraczają kosztów operacyjnych. Dotyczy to zwłaszcza branż, w których na popyt konsumpcyjny duży wpływ mają czynniki sezonowe. W takim przypadku firmy starają się generować wysokie wolumeny przychodów operacyjnych w okresach roku, w których popyt jest wysoki, i wykorzystywać te wpływy do kontynuowania działalności poza sezonem. Dla firm, które nie podlegają sezonowym zmianom popytu konsumpcyjnego, okres, w którym przychody operacyjne nie pokrywają kosztów operacyjnych, może być silnym wskaźnikiem zbliżających się problemów finansowych, które mogą podważyć całą działalność. W tym scenariuszu należy podjąć kroki w celu wyizolowania przyczyn rozbieżności i jak najszybszego ich skorygowania.