Rukiew wodna, formalnie znana jako Nasturtium officinale, jest rodzajem roślin wodnych występujących w wielu częściach świata. Rukiew wodna, należąca do rodziny gorczyc, ma ciemnozielone, chrupiące liście z wyraźnym kęsem musztardy, który dodaje smaku potrawom, niezależnie od tego, czy jest stosowany jako główny składnik, czy jako dodatek. Podczas zbierania na żywność, rukiew wodna jest zbierana przed pojawieniem się delikatnych białych kwiatów i zielonych strąków nasion, ponieważ liście będą zdrewniałe i pozbawione smaku.
Rukiew wodna zwykle rośnie wzdłuż strumieni, stawów i rowów i można ją znaleźć zarówno w stojącej wodzie, jak i na błotnistej ziemi. Kiedy rukiew wodna rośnie w wodzie, jej liście przesuwają się po powierzchni i zapewniają schronienie innym formom drobnego życia wodnego. Kiedy rukiew wodna znajduje się w błocie lub wilgotnej glebie, roślina ma tendencję do pełzania jak winorośl. Jadalne liście przypominają pióra eksplodujące z centralnego punktu u nasady rośliny, a kwiaty pojawiają się w gronach w środku rośliny w sezonie, który zmienia się w zależności od miejsca wzrostu rzeżuchy.
Rukiew wodna była spożywana przez ludzi od wieków: pisma zarówno Rzymian, jak i starożytnych Greków dokumentują spożywanie rzeżuchy przez wszystkie klasy. Ponieważ można ją znaleźć rosnącą w zimie, często podawano rukiew wodna, gdy inne opcje nie były dostępne, a ponieważ jest obfita, rukiew wodna była najliczniej spożywana przez niższe klasy, których może nie stać na inne pokarmy. Podobnie jak inne zielone warzywa liściaste, rukiew wodna zawiera dużo żelaza, wapnia, kwasu foliowego i witaminy C, dzięki czemu jest doskonałym suplementem diety.
W kuchni zachodniej rukiew wodna jest zwykle spożywana na surowo. Pojawia się jako dodatek, w sałatkach i na kanapkach. Niektóre formalne angielskie kanapki z herbatą mieszają rukiew wodną z masłem, aby uzyskać pieprzną pastę, podczas gdy inne są przygotowywane z całych liści rukwi wodnej. Pikantny smak sprawia, że jest doskonałym dodatkiem do szerokiej gamy potraw. Rukiew wodna jest również używana w niektórych częściach Wschodu, zwłaszcza w Chinach i Japonii. W tych krajach rukiew wodna jest zwykle lekko gotowana przed spożyciem w zupach, sosach i frytkach.
Dziś rukiew wodna jest często dostępna w ekskluzywnych sklepach spożywczych, jeśli nie można jej znaleźć dziko rosnącej. Wybierając zieloną rukiew wodną do domu, szukaj jednolicie ubarwionej kiści o mocnej teksturze i lśniącym zielonym kolorze. Unikaj zwiędłej lub odbarwionej rukwi wodnej i przechowuj ją w plastikowej torbie w lodówce nie dłużej niż pięć dni przed użyciem. Rukiew wodna powinna być wypłukana przed spożyciem, aby usunąć zabrudzenia.