Nocne skurcze prawie zawsze występują, gdy mięśnie nóg kurczą się mimowolnie. W większości przypadków nocne skurcze pojawiają się nagle i mogą być dość bolesne. Najczęściej skurcze to mięśnie łydek, ale niektórzy ludzie mogą również odczuwać nocne skurcze ud lub stóp.
W większości przypadków nocne skurcze zdarzają się bez wyraźnego powodu. Najczęstsze, niealarmujące przyczyny skurczów to zmęczenie mięśni, płaskostopie, ciąża, starość, odwodnienie, a nawet zbyt ciasne owinięcie kołderki na końcu łóżka. W innych przypadkach przyczyny skurczów mogą być poważniejsze. Na przykład winna może być marskość wątroby, cukrzyca, choroba Parkinsona, niedoczynność tarczycy, choroba tętnic obwodowych i inne potencjalnie zagrażające życiu dolegliwości.
Niektóre badania naukowe wykazały, że skurcze nóg są wynikiem niedoboru potasu w organizmie. Jednym z najłatwiejszych sposobów na zwiększenie poziomu potasu i zapobieganie nocnym skurczom nóg lub ich zmniejszanie jest spożywanie pokarmów bogatych w potas. Te produkty obejmują banany, fasolę, winogrona, pomarańcze, wieprzowinę, jagnięcinę, kukurydzę, tuńczyka i pomidory. Pomocna może być również multiwitamina lub suplement.
W niektórych przypadkach dana osoba może zdecydować się na konsultację z lekarzem. W szczególności, jeśli dana osoba doświadcza uporczywych i silnych skurczów, należy natychmiast zgłosić się do lekarza. Ponadto, jeśli dana osoba podejrzewa, że została narażona na działanie szkodliwej substancji chemicznej lub toksyny, takiej jak ołów, powinna szybko zwrócić się o pomoc lekarską. Niektóre osoby mogą nie potrzebować natychmiastowej pomocy medycznej, ale mogą zdecydować się na spotkanie z lekarzem, aby mieć pewność. Wizyta może być konieczna, jeśli nocne skurcze wpływają na wydajność osoby w ciągu dnia lub jeśli jej mięśnie nóg zaczynają słabnąć.
W niektórych przypadkach można zapobiec nocnym skurczom nóg. Na przykład wypicie szklanki wody przed snem może zapobiec odwodnieniu, jednej z przyczyn skurczów. Ponadto osoby z płaskostopiem mogą wybrać buty, które mają odpowiednie podparcie łuku stopy. Niektórzy zauważają, że rozciąganie się lub łagodne ćwiczenia przed snem zmniejszają prawdopodobieństwo skurczów w godzinach nocnych. Samo wyciągnięcie prześcieradeł na końcu łóżka również może zapobiec skurczom.
Kiedy pojawiają się nocne skurcze, jest kilka rzeczy, które mogą pomóc skrócić czas ich trwania i złagodzić ból z nimi związany. Na przykład masowanie skurczonego mięśnia może pomóc rozluźnić mięśnie i złagodzić ból. Chodzenie może również pomóc w rozciągnięciu mięśni, łagodząc czas trwania i ból skurczów.