Skurcze nóg w nocy, znane również jako konie Charleya lub nocne skurcze nóg, są często nieszkodliwe. Są one zwykle spowodowane odwodnieniem, zmęczeniem mięśni i/lub słabym krążeniem wynikającym z braku ruchu. Częstość występowania skurczów nóg w nocy wzrasta wraz z wiekiem i jest częstsza u kobiet w ciąży. W niektórych przypadkach nocne skurcze nóg są związane z chorobami takimi jak cukrzyca, hipoglikemia, choroba Parkinsona i zaburzenia równowagi tarczycy. Niektóre leki i zaburzenia równowagi chemicznej mogą również powodować nocne skurcze nóg.
U większości ludzi koń charley nie jest powodem do niepokoju. Czynności, które powodują zmęczenie mięśni i odwodnienie, zwiększą prawdopodobieństwo wystąpienia skurczów nóg w nocy. Nieodpowiednie spożycie wody lub nadmierne spożycie płynów, takich jak kofeina i alkohol, często prowadzą do odwodnienia. Nadmierne obciążenie mięśni podczas uprawiania sportu lub aktywności domowej może również zwiększać prawdopodobieństwo nocnych skurczów nóg. Prosta czynność zbyt długiego odpoczynku w jednej pozycji może prowadzić do nocnych skurczów nóg.
Nocne skurcze nóg są czasami doświadczane przez osoby z określonymi chorobami. Diabetycy często doświadczają uszkodzeń nerwów, które mogą prowadzić do skurczów nóg. Osoby z chorobą Parkinsona często doświadczają nagłych lub ciężkich nocnych skurczów nóg. Zaburzenia równowagi tarczycy i hipoglikemia to inne stany, które czasami prowadzą do skurczów nóg.
Skurcze nóg w nocy mogą być również spowodowane brakiem równowagi chemicznej. Niektóre leki mogą powodować ten problem, na przykład te stosowane w celu obniżenia poziomu cholesterolu i ciśnienia krwi. Morfina i lit mogą również powodować skurcze nóg. Inne zaburzenia równowagi chemicznej w organizmie mogą być wynikiem niedoboru potasu, magnezu lub wapnia w diecie.
Często skurcze nóg nie są spowodowane poważną chorobą lub brakiem równowagi chemicznej. W takich przypadkach problemowi można zapobiec, zwiększając spożycie wody i rozciągając mięśnie przed snem. Gdy skurcze nóg, masowanie dotkniętego obszaru i poruszanie nogą pomoże złagodzić ból. Spożywanie diety bogatej w potas, składającej się z pokarmów, takich jak banany, ziemniaki i pomarańcze, również pomoże w kontrolowaniu problemu.
Jeśli nocne skurcze nóg są uporczywe, ciężkie i towarzyszy im osłabienie mięśni, konieczna może być wizyta u lekarza. Lekarz zazwyczaj zleca badania krwi w celu sprawdzenia nierównowagi chemicznej i hormonalnej. Prawdopodobnie sprawdzi również, czy nie występują poważne problemy z krążeniem. Leczenie zwykle obejmuje zajęcie się podstawową przyczyną problemu, szczególnie jeśli skurcze są spowodowane konkretną chorobą lub brakiem równowagi.