Witaminy prenatalne to witaminy uzupełniające, które są przeznaczone do przyjmowania w czasie ciąży i karmienia piersią. Są to multiwitaminy zawierające wiele suplementów, które mają na celu nie tylko poprawę zdrowia płodu i matki, ale także zapobieganie wielu powszechnym wadom wrodzonym. Witaminy prenatalne można podawać w wielu różnych postaciach, w tym w postaci kapsułek, płynów i do żucia.
Witaminy prenatalne przyjmowane są przez matki w ciąży głównie w celu uzupełnienia niedoborów suplementów w diecie matki. Wśród tych składników odżywczych są przede wszystkim kwas foliowy, żelazo i wapń. Inne, które są również ważne, to tiamina, ryboflawina i witaminy A, B-12, C, D i E. Zgodnie z definicją suplementu mają one głównie na celu zwiększenie poziomu składników odżywczych, których może brakować, a witaminy prenatalne mają na celu do stosowania wraz ze zdrową dietą, która sama w sobie jest o wiele ważniejsza dla zdrowej ciąży.
Kwas foliowy zawarty w witaminach prenatalnych jest jednym z najważniejszych składników odżywczych i jest ważny w profilaktyce zaburzeń cewy nerwowej płodu, takich jak rozszczep kręgosłupa. Podczas gdy płód rośnie wewnątrz matki, może pozbawić ją dodatkowego wapnia, powodując utratę gęstości kości, i właśnie dlatego sam wapń jest ważnym suplementem. Żelazo jest jednym z najważniejszych suplementów znajdujących się w prenatalnych witaminach ze względu na jego znaczenie w przenoszeniu tlenu przez krwioobieg zarówno u matki, jak i u płodu.
Pomimo ich znaczenia w czasie ciąży, witaminy prenatalne nie zawsze mogą mieć odpowiednią ilość, aby uzupełnić zdrową dietę. Dotyczy to zwłaszcza wapnia, który jest niezbędny w większych ilościach niż tylko witamina prenatalna. Więcej składników odżywczych, których może brakować witaminom prenatalnym, to niezbędne kwasy tłuszczowe. W szczególności istnieje kwas tłuszczowy omega-3 zwany DHA, który jest ważny w rozwoju płodu w mózgu, tkankach nerwowych i ocznych. DHA można znaleźć w olejach rybnych i często położnik zaleci dodatkową suplementację tego ważnego składnika odżywczego.
Czasami, ze względu na wysoki poziom składników odżywczych, witaminy prenatalne powodują nudności u kobiet w ciąży. Komplikuje to fakt, że wiele kobiet już w czasie ciąży odczuwa wysoki poziom nudności, co jest powszechnie znane jako poranne mdłości. W takich przypadkach lekarz kobiecy zwykle przestawia pacjentkę na inną formę witaminy prenatalnej, taką jak tabletki do żucia lub kapsułki, w celu złagodzenia tych objawów.