Pod względem praktyk księgowych, zobowiązania bieżące są rozumiane jako wszelkie niespłacone zadłużenie, które ma zostać w całości spłacone w bieżącym roku obrotowym. Płatności za te zobowiązania dokonywane są z kont zobowiązań, takich jak konto operacyjne firmy. Zrozumienie, co stanowi, a co nie stanowi tego rodzaju zobowiązania, znacznie ułatwia zarządzanie sprawami finansowymi firmy lub gospodarstwa domowego i jest doskonałym wskaźnikiem ogólnej stabilności finansowej organizacji.
Przy definiowaniu bieżących zobowiązań ważne jest, aby myśleć w kategoriach powtarzających się wydatków, które są zazwyczaj obsługiwane w ciągu trzydziestu do dziewięćdziesięciu dni jako normalna działalność. Przykłady te obejmują surowce wykorzystywane w procesie produkcyjnym, towary i usługi, które są wykorzystywane w procesie bieżącej działalności firmy oraz zakupy sprzętu, których pełna spłata będzie wymagała tylko krótkiego czasu. Pożyczki krótkoterminowe, które również zostaną spłacone w bieżącym roku obrotowym, można uznać za zobowiązania krótkoterminowe.
Wraz z pozycjami, które można uznać za bieżące zadłużenie, wszelkie inne pozycje, które pojawiają się w bilansie korporacji, mogą być uważane za bieżące zobowiązania, pod warunkiem, że należne pieniądze zostaną spłacone w ciągu roku. Ponieważ bilanse zwykle grupują dług krótkoterminowy i długoterminowy w dwie różne sekcje, każda pozycja powinna być oceniana zgodnie z przewidywaną datą rozstrzygnięcia i odpowiednio umieszczana w arkuszu.
Jeden wyjątek od ogólnego zastosowania zobowiązań bieżących dotyczy płatności, które są obecnie należne z tytułu długoterminowych kredytów hipotecznych, obligacji i kredytów biznesowych. Jeżeli terminy płatności przypadają w bieżącym roku obrotowym, dopuszczalne jest uznanie kwoty tych płatności za zobowiązania krótkoterminowe. Jednak wszelkie pozostałe saldo należne z tytułu tych zobowiązań długoterminowych należy rejestrować w innym miejscu przedsiębiorstwa, księgując jako zadłużenie długoterminowe.