Co to znaczy oferować „marchewkę i kij”?

Jeśli chodzi o angielskie powiedzenia, z wyrażeniami idiomatycznymi dotyczącymi marchewki i kija wiąże się więcej niż jedno znaczenie. Wariacje obejmują „marchew i kij”, „marchew lub kij”, „marchew na patyku” i podobnie wyrażane idiomy. Podstawowym rozumieniem idiomu są dwie interpretacje. Użytkownicy albo odwołują się do nagród i kar, albo odwołują się do zachęt i motywacji. Zazwyczaj konkretne znaczenie jest rozumiane poprzez wskazówki kontekstowe.

Zwisanie marchewki na patyku jest powszechną odmianą tego idiomu. Mówiący takim idiomem zazwyczaj chce przywołać obraz jeźdźca trzymającego marchewkę przed upartym osłem lub mułem. W takim kontekście zwroty „machająca marchewka” lub „marchew na patyku” odnoszą się do motywacji. Umieszczając marchewkę na końcu długiego kija, jeździec może trzymać marchewkę przed osłem, zachęcając w ten sposób osła do poruszania się naprzód za marchewką.

Najczęściej rozumiane użycie zwrotów marchewki i kija odnosi się do nagród i kar. Używając tego samego przykładu osła, idiom „marchewka czy kij” ma na celu przywołanie podobnego obrazu mentalnego. Jednak zamiast machać marchewką przed osłem, woźnica daje osiołkowi wybór: marchew jako nagrodę za ciągnięcie wozu lub kij jako kara za nie ciągnięcie wozu. Jeśli mówca lub pisarz użyje wyrażenia takiego jak „marchewka lub kij”, zwykle ma na myśli jakąś formę systemu nagrody i kary.

Gdzie, kiedy i dlaczego powstały idiomy o marchewce i kijach w języku angielskim jest przedmiotem wielu dyskusji. Niektórzy przypisują pierwsze wydrukowane użycie wyrażeń idiomatycznych wydaniu magazynu The Economist opublikowanego pod koniec lat 1940. XX wieku. Inni odnotowują podobne porównania, choć nie dokładne, pochodzące z końca XIX wieku. Winston Churchill, premier Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej, użył odniesienia do idiomu marchewki i kija w cytacie z 1800 roku.

Dalsze argumenty dotyczące oryginalnego sformułowania idiomu marchewki i kija są również powszechne, najczęściej debatując, czy oryginalne sformułowanie zawierało słowa „lub”, „on” lub „i”. Jedna strona debaty przypisuje oryginalne sformułowanie jako „marchewka lub kij”. Inne strony debaty uznają ten idiom za „marchewkę na patyku”.