Od dziesięcioleci rodzice na całym świecie zachęcają dzieci do jedzenia marchewki, aby mieć zdrowy wzrok. Gdyby to było takie proste. Gdyby marchewka była dla ludzkich oczu tym, czym szpinak dla mięśni Popeye’a, ślepota by nie istniała, a okulary nosilibyśmy tylko do celów kosmetycznych. Chociaż istnieją pewne dowody sugerujące, że jedzenie marchwi może pomóc w utrzymaniu obecnych możliwości widzenia, nie ma solidnych dowodów na to, że jedzenie marchwi poprawi wzrok.
Rodzice wybrednych zjadaczy nie powinni tracić serca; Marchewki są bogate w beta-karoten (prowitaminę), który przekształca się w witaminę A. Jeśli chodzi o wzrok, witamina A odgrywa ważną rolę w utrzymaniu zdrowego wzroku. Kiedy organizm jest pozbawiony witaminy A, istnieje ryzyko upośledzenia wzroku i suchości oka — wysuszenia rogówki. Ślepota spowodowana brakiem witaminy A rzadko występuje w Stanach Zjednoczonych, jednak jest to problem występujący u dzieci z krajów rozwijających się.
Przy zbyt dużej ilości witaminy A istnieje pewne ryzyko śmierci toksycznej, ale bardziej prawdopodobna jest karotenemia, która zmienia kolor skóry na pomarańczową lub żółtą. W obu przypadkach zdrową równowagę witaminy A można osiągnąć poprzez zwiększenie lub zmniejszenie ilości marchwi w diecie.
Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) zaleca dzienne spożycie 1,300 mikrogramów witaminy A. Oznacza to, że spożywanie średniej wielkości marchewki zapewni ponad 400% zalecanego dziennego spożycia. Ponieważ witamina A znajduje się w wielu innych produktach spożywczych, takich jak mleko, jajka i wątroba, codzienne spożywanie marchwi nie jest konieczne. (Ani jabłko, ale to inny temat).
Wiele twierdzeń mówi, że jedzenie marchewki poprawi również wzrok w nocy. To także stwierdzenie, które zasługuje na pewne zastrzeżenia. Pochodzenie jedzenia marchwi w celu poprawy wzroku w ciemności może pochodzić z badań, które pokazują, że po spożyciu marchewki witamina A jest przekształcana w siatkówce oka w rodopsynę – fioletowy pigment potrzebny do widzenia w nocy. Innym źródłem dezinformacji może być ryzyko utraty wzroku, ponieważ problemy z widzeniem w nocy są zazwyczaj pierwszymi oznakami niedoboru witaminy A. Podobnie jak w przypadku widzenia w ciągu dnia, spożywanie marchewki może pomóc w utrzymaniu jasności w nocy, ale niekoniecznie poprawi wzrok.
Co ciekawe, naukowcy odkryli, że pewne ilości pochodnych chlorofilu, znajdujące się w zielonych warzywach liściastych, mogą zwiększać wrażliwość oczu na czerwone światło, co poprawia widzenie w nocy. Ale nie stawiaj jeszcze na szpinak i bezpieczeństwo w nocy. Bezpieczniej byłoby postawić na lepsze oświetlenie; lepsza niż to jest dobra opieka medyczna.