Picie zbyt dużej ilości wody może być niebezpieczne i okazało się śmiertelne. Może to być zaskoczeniem dla osób odchudzających się lub sportowców, którym mówi się, że mają pewność, że otrzymają odpowiednią ilość płynów. Stan spowodowany piciem zbyt dużej ilości wody nazywa się zatruciem wodnym. Może mieć kilka możliwych skutków, które mogą szybko doprowadzić do nagłej sytuacji medycznej.
Podczas gdy większość ludzi może bezpiecznie pić od sześciu do ośmiu szklanek wody dziennie, osoby na diecie lub sportowcy mogą próbować uzyskać dodatkową przewagę, pijąc więcej. Szczególnie sportowcy wyczynowi, tacy jak maratończycy, mogą nadużywać alkoholu. Może to spowodować brak równowagi elektrolitów w organizmie. Nadmiar wody może szybko wyczerpać elektrolity, takie jak związki sodu.
Szybkie spożycie zbyt dużej ilości wody zalewa wnętrze komórek po wyczerpaniu sodu. Ten niedobór sodu, zwany hiponatremią, może rozerwać komórki, albo z powodu dodatkowego nacisku na komórki z zewnątrz, albo z nacisku w zalanych komórkach. Gdy komórki pękają w różnych częściach ciała, szybko pojawiają się pewne objawy. Częste są ciężkie wymioty i nudności. Może wystąpić ból głowy, gdy mózg puchnie. Osoba może być zdezorientowana lub zdezorientowana.
Objawy postępują i mogą obejmować drgawki i śpiączkę. Nieleczone przypadki mogą i doprowadziły do śmierci. Incydent z zamgleniem w Chico w Kalifornii, który spowodował śmierć Michaela Carringtona w 2005 roku, był bezpośrednim skutkiem wypicia nadmiaru wody. Carrington został również zmuszony do wykonywania ćwiczeń w bardzo zimnej piwnicy. Jego śmierć została odnotowana jako niewydolność serca spowodowana zatruciem wodnym.
Biegacze również upadali, pijąc zbyt dużo wody. Niektóre napoje dla sportowców zastępują elektrolity, ponieważ zastępują płyny. Jednak nie wszystkie napoje sprzedawane jako „napoje dla sportowców” są równoważne. Ogólnie rzecz biorąc, lekarz będzie w stanie powiedzieć, które napoje są najlepsze, gdy ktoś współzawodniczy w sporcie. Również biegacze powinni teraz pić, gdy są spragnieni, zamiast wyprzedzać pragnienie. W wielu przypadkach pomaga to zmniejszyć spożycie płynów do potrzebnych ilości, chociaż większość napojów zastępujących elektrolity jest nadal lepszym wyborem niż woda, która może być spożywana w nadmiernych ilościach, aby zaspokoić pragnienie.
Generalnie nadmierne spożycie wody definiuje się jako wodę spożywaną w ilości przekraczającej to, co nerki są w stanie przetworzyć w ciągu godziny. Niezwykle zdrowe nerki byłyby w stanie przetworzyć około 30 uncji (około 9 litra) wody w godzinę. Osoba z problemami z nerkami lub mająca tylko jedną nerkę powinna pić znacznie mniej, zgodnie z zaleceniami lekarza.
Osoba ze zdrowymi nerkami może rozwinąć zatrucie wodne, pijąc około 2 do 3 razy więcej niż nerki są w stanie przetworzyć. W przypadku osoby z problemami z nerkami lub z jedną nerką, zbyt dużo wody może być zdefiniowane jako zaledwie uncja lub dwie powyżej zalecanej ilości.
Dla osób ze zdrowymi nerkami całkowicie bezpieczne powinno być picie dwóch filiżanek wody na godzinę, a dla osób na diecie nawet jedna filiżanka na godzinę spełni wymagania do uzyskania dużej ilości wody. Jednak picie zbyt dużej ilości wody w krótkim odstępie czasu może okazać się śmiertelne i zdecydowanie należy go unikać.