Trudno udzielić jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, czy programy odchudzania działają, ponieważ jest ich tak wiele, które różnią się podstawową strukturą i kierunkami. Również przestrzeganie programu wybranego przez osobę wpływa na wyniki, a stopień, w jakim osoba nadal trzyma się zdrowej diety i ćwiczeń po utracie pożądanej wagi, jest częścią równania. Byłoby uczciwe stwierdzenie, że wiele programów odchudzających może działać, ale to, czy pomagają utrzymać wagę po jej utracie, może zależeć od rodzaju stosowanego programu, sposobu, w jaki edukuje ludzi na temat odżywiania oraz chęci zmiany zachowania, gdy program się skończył.
Prawdopodobnie najbardziej skuteczne programy odchudzania kładą nacisk na łagodną lub umiarkowaną dietę niskokaloryczną, która jest uboga w tłuszcze i bogata w błonnik pokarmowy, z konsekwentnymi ćwiczeniami, które pomagają spalać kalorie i budować beztłuszczową masę mięśniową. Teoretycznie ludzie, którzy ćwiczą, powinni wykonywać ćwiczenia typu aerobowego, a także takie, które wymagają budowania mięśni, ponieważ większa masa mięśniowa poprawia metabolizm i pomaga szybciej spalać kalorie. Na początku, jeśli ludzie mają znaczną wagę, być może będą musieli zacząć powoli i powinni zasięgnąć porady lekarzy.
Wykazano również, że niektórzy ludzie radzą sobie lepiej w programach odchudzania, które oferują pewne wsparcie. Wiele osób nie będzie trzymać się diety, chyba że mają wsparcie grupowe lub indywidualne, nawet jeśli informacje o diecie można łatwo znaleźć gdzie indziej. Wsparcie może oznaczać pracę nad programem odchudzania z kilkoma przyjaciółmi lub przynależność do grupy internetowej lub lokalnej grupy, która ma określony plan diety. Wiele planów ma elastyczne alternatywy, oferując ludziom cotygodniowe spotkania lub konsultacje internetowe.
Spotkania lub konsultacje powinny podkreślać nie tylko aktualny stan utraty wagi, ale także koncentrować się na nauce odżywiania, aby ludzie mieli duże szanse na utrzymanie utraty wagi po zakończeniu diety. Łatwo jest ponownie przybrać na wadze, a niektórzy ludzie mają tendencję do jojo w górę iw dół, co nie jest zdrowe. Tak więc, ponieważ dieta powoduje większą utratę wagi, należy zacząć skupiać się na tym, jak ją powstrzymać.
Istnieją programy odchudzające, które zdecydowanie nie działają dobrze, a to może być kosztowne. Jeśli program brzmi, jakby wymagał minimalnej pracy i żadnych ćwiczeń, prawdopodobnie nie jest tego wart. Programy zbyt piękne, aby mogły być prawdziwe, zazwyczaj nie są zbyt skuteczne, bez względu na to, jak przekonujące są opinie konsumentów na ten temat.
Podsumowując, utrata wagi zwykle wymaga zdrowej diety, ćwiczeń i edukacji. Te programy odchudzające, które najprawdopodobniej będą skuteczne, to te, które zawierają te składniki. Możliwe jest uzyskanie informacji o tym, jak schudnąć bez dołączania do programu, ale osoby uczestniczące w programach mogą częściej osiągać swoje cele związane z odchudzaniem. Programy nie powinny być postrzegane jako kończące się wraz z zakończeniem diety, ale jako przejście do następnego poziomu, na którym zdrowa waga jest utrzymywana dzięki dobrym nawykom żywieniowym i ciągłym ćwiczeniom.