„Jeśli się nie zapakujesz, złapiesz śmierć na przeziębienie”. Wielu z nas słyszało podobne rady dotyczące związku między zimnem a zachorowaniem. Chociaż większość z nas uważa, że chłód nie powoduje choroby, ława przysięgłych jest nadal oficjalnie nieobecna. Większość badań potwierdza, że przeziębienie nie wpływa na prawdopodobieństwo zarażenia się wirusem wywołującym przeziębienie lub grypę.
Badania medyczne przeprowadzone w latach 1950. XX wieku wystawiły 400 ochotników na działanie wirusów przeziębienia, wykorzystując jako zmienne różne temperatury i warunki. W rezultacie nie stwierdzono różnicy w szybkości infekcji między różnymi grupami. Podobne badanie pod koniec lat 1960. dało porównywalne wyniki.
Jednak niektóre badania sugerują, że zimno powoduje chorobę. Niektóre argumenty wskazują, że gdy jest Ci zimno, Twoje ciało jest bardziej zestresowane, a przez to mniej odporne na walkę z wirusem. Badania przeprowadzone przez Centrum Przeziębienia Uniwersytetu Cardiff w Walii dowiodły, że spadek temperatury ciała może spowodować rozwój uśpionego wirusa przeziębienia. Jeśli osoba zostaje zmarznięta, na przykład przez noszenie wilgotnych ubrań w chłodne dni, naczynia krwionośne w nosie zwężają się. Kiedy to nastąpi, ciepła krew zostaje odcięta i nie dostarcza już zwalczających infekcje białych krwinek.
Jedno z badań dotyczyło wpływu ochotników na umieszczanie bosych stóp w pustej misce na 20 minut lub moczenie stóp w misce zawierającej lodowatą wodę na taki sam czas. W ciągu pięciu dni po eksperymencie u większej liczby uczestników, którzy moczyli stopy w zimnej wodzie, objawy przeziębienia wystąpiły niż u pozostałych uczestników. Według badania, najprawdopodobniej kilku z tych uczestników miało już wirusa przeziębienia, ale jeszcze nie wykazywało objawów. Przyczynił się do tego obniżenie temperatury ciała; w tym przypadku zimno spowodowało chorobę, a nie wirusa, ale rozwój wirusa.
Bardziej prawdopodobnym powodem, dla którego ludzie częściej chorują w sezonie zimowym, jest zwiększony kontakt wewnętrzny z innymi osobami, z których niektórzy mają wirusy. Ponieważ pogoda jest chłodna, ludzie częściej przebywają w pomieszczeniach, co sprawia, że miejsca takie jak szkoły, sklepy, lotniska i biura są miejscami, w których można się przeziębić.
Ludzie zwykle przeziębiają się przez unoszące się w powietrzu kropelki podczas kichania. Inne metody złapania przeziębienia to kontakt dłoni z nosem lub okolicami oczu po bezpośrednim kontakcie z osobą zarażoną wirusem lub w kontakcie pośrednim, takim jak dotknięcie tej samej klamki.
Najlepszym sposobem na uniknięcie przeziębienia lub wirusa nie jest unikanie przeziębienia, ale unikanie zatłoczonych miejsc i częste mycie rąk. Wyniki jeszcze innego badania wskazują, że osoby o pozytywnym nastawieniu i optymistyczne rzadziej chorują na przeziębienie niż osoby o bardziej negatywnym stylu emocjonalnym.