W epoce wiktoriańskiej wiele różnych schorzeń, które dotykały głównie kobiety, określano mianem „oparów”. W tym okresie kobiety były postrzegane jako zasadniczo słabe, a także uważano, że są bardziej podatne na szereg dolegliwości medycznych. Stereotypowy wiktoriański wizerunek kobiety mdlejącej na kanapie jest klasycznym przedstawieniem kobiety ogarniętej oparami. Obecnie nie jest to uznana diagnoza medyczna.
Początki tego terminu sięgają starożytnej Grecji i Rzymu, gdzie lekarze opracowali teorię medycyny Czterech Humorów, która głosiła, że na ciało wpływa równowaga czterech „humorów” osadzonych w różnych narządach ciała. Brak równowagi może teoretycznie powodować zły stan zdrowia, a określając źródło braku równowagi, świadczeniodawcy mogliby przepisać odpowiednie leczenie. Lekarze w epoce wiktoriańskiej wierzyli, że melancholijne uczucia mają swoje korzenie w śledzionie i że wznoszą się przez ciało w postaci oparów, które wpływają na umysł.
Choć dziś może to brzmieć niedorzecznie, zostało to powszechnie przyjęte i wzmocnione twierdzeniami, że kobiety były bardziej podatne na te uczucia niż mężczyźni z powodu „nieprawidłowości” ich anatomii. Grecy nazywali to „kobiecą histerią”. Stan ten doprowadził do zagadki „stanu kobiecego”, a w niektórych przypadkach diagnoza utrudniła poważne leczenie schorzeń, takich jak przetoki pochwowe, częste skargi wśród matek wiktoriańskich.
Pod „oparami” zebrano wiele różnych objawów, w tym lęk, depresję, wzdęcia, omdlenia, utratę apetytu, drżenie, problemy z trawieniem i problemy behawioralne. W erze, w której oczekiwano od kobiet przestrzegania bardzo surowych zasad zachowania, kobiety o swobodnym duchu, takie jak sufrażystki, często diagnozowano ten stan. Najczęściej zalecanym leczeniem był odpoczynek, czasami z rozsądnym stosowaniem soli trzeźwiących, aby ożywić omdlałe kobiety.
W tamtym czasie lekarze twierdzili, że aż jedna czwarta populacji kobiet była dotknięta oparami. Biorąc pod uwagę dużą różnorodność schorzeń, które można objąć tym ogólnym terminem, nie jest to chyba zaskakujące, zwłaszcza że często zakładano, że kobiety, które myślały za siebie, cierpią na ten problem. Niektóre kobiety wiktoriańskie niewątpliwie miały uzasadnione dolegliwości medyczne, które nie były leczone, takie jak nowotwory, depresja, podstawowe infekcje i stany spowodowane zbyt ciasnym sznurowaniem gorsetów.