Al dente to włoska fraza, która oznacza „do zęba”. Jest używany w odniesieniu do żywności, która jest całkowicie ugotowana, ale nie miękka i przesadzona. Najczęściej używa się go w kontekście makaronu, choć można też zrobić ryż lub warzywa al dente. Celem jest uzyskanie złożoności tekstury przy jednoczesnym zapewnieniu, że danie jest całkowicie ugotowane. Nauka gotowania do tego etapu wymaga praktyki, a kuchnia musi być ściśle nadzorowana podczas gotowania, aby upewnić się, że nie zostanie przesadzony.
Nazwa pochodzi od tego, że makaron należy przeżuć, aby go zjeść, ponieważ jest jędrny z pewnym oporem. Makaron przyklejający się do zębów jest zwykle uważany za niedopieczony i może mieć blady surowy rdzeń lub mączny posmak. Jest to niepożądane, chyba że w przypadku potraw pieczonych, w których makaron po ugotowaniu będzie pieczony w piekarniku. Makaron powinien być dobrze wymieszany podczas gotowania i często degustowany, ponieważ granica między al dente a przesadą jest bardzo cienka.
Konsystencja makaronu al dente jest preferowana przez wielu Włochów, a także kucharzy spoza Włoch. Bardziej gęsta konsystencja dobrze przenosi smaki i zachęca konsumentów do pozostawania przy jedzeniu, ponieważ są zmuszeni do jego przeżuwania. Papkowaty, rozgotowany makaron ma również mdły smak i może umniejszać złożony, ręcznie robiony sos do makaronu. Termin ten jest również czasami tłumaczony jako „do kęsa”, ponieważ makaron przyciąga konsumenta swoją mocną konsystencją.
Warzywa mogą być również określane jako al dente, gdy są gotowane do etapu, w którym są podgrzane, ale nadal są lekko chrupiące. Warzywa ugotowane w ten sposób mogą być używane w różnych potrawach, a chrupiąca konsystencja przyjemnie smakuje w ustach. Ponadto po ugotowaniu al dente i schłodzeniu wodą, aby zatrzymać proces podgrzewania, warzywa zachowują swoje jasne i charakterystyczne kolory, co może uatrakcyjnić wygląd potrawy. Termin ten jest również używany w odniesieniu do ryżu do żucia.
Do ugotowania makaronu al dente użyj garnka z dużą ilością wody doprowadzonej do wrzenia z solą. Dodaj makaron i użyj wskazówek dotyczących czasu na pudełku jako przybliżonych wskazówek. Często mieszaj makaron, aby się nie sklejał i obniżaj temperaturę wody, aby makaron nie był agresywnie gotowany. Gdy osiągniesz dolny koniec okna czasowego, zacznij okresowo wyciągać makaron do smaku, aż osiągnie idealny etap. Makaron al dente będzie łatwy do pogryzienia i nie będzie chrupiący, dlatego należy go natychmiast odcedzić i polać sosem.