Anestezjologia stomatologiczna to specjalność dentystyczna, która uczy dentystów, jak bezpiecznie zapewnić pacjentowi sedację. Dla wielu pacjentów większość zabiegów dentystycznych, w tym czyszczenie, uszczelnianie, usuwanie ubytków i wypełnienia, można wygodnie wykonać podczas regularnej wizyty w gabinecie. Dentyści często używają miejscowego środka znieczulającego, aby zminimalizować ból pacjenta, ale pacjenci zwykle mogą być przytomni i czujni. To samo nie zawsze dotyczy małych dzieci lub osób niepełnosprawnych, z których wiele wymaga pełnej sedacji w celu leczenia. Sedacja jest również zwykle wymagana w przypadku bardziej inwazyjnych zabiegów stomatologicznych, takich jak chirurgia jamy ustnej.
Celem anestezjologii stomatologicznej jest radzenie sobie z bólem pacjenta i jego zmniejszanie poprzez staranne podawanie leków. Znieczulenie ogólne zwykle powoduje całkowitą nieprzytomność pacjenta na okres kilku godzin, podczas gdy znieczulenie miejscowe służy do całkowitego odrętwienia jednej części ciała, zwykle twarzy i ust podczas zabiegów stomatologicznych. W niższych dawkach można również podawać znieczulenie ogólne w celu zrelaksowania pacjenta. Najczęściej do tego celu używany jest podtlenek azotu, bardziej znany jako „gaz rozweselający”.
W większości krajów anestezjologia stomatologiczna wymaga szeroko zakrojonego programu szkoleniowego oprócz wykształcenia wymaganego do zostania dentystą. Kandydaci na anestezjologię dentystyczną muszą zwykle posiadać już certyfikat dentysty, aby zakwalifikować się do programów anestezjologicznych. W większości przypadków certyfikacja ma formę rotacji stomatologicznej: lekarze stomatolodzy przeznaczają określoną ilość czasu na naukę u praktykujących anestezjologów i muszą uczestniczyć w dedykowanej rundzie zajęć z anestezjologii. Muszą też zwykle zdać egzamin oraz spełniać wymagania dotyczące regularnej ponownej certyfikacji i kształcenia ustawicznego. Czasami dentyści od razu rozpoczynają specjalizację z anestezjologii, podczas gdy inni spędzają trochę czasu na praktyce ogólnej przed powrotem do szkoły, aby zdobyć kwalifikacje do anestezjologii dentystycznej.
Anestezjologia stomatologiczna jest specjalizacją ściśle regulowaną w dużej mierze ze względu na to, jak precyzyjni i konkretni muszą być jej lekarze. Prawidłowe dawkowanie leków do znieczulenia stomatologicznego zależy m.in. od wieku pacjenta, masy ciała i gęstości krwi. Zbyt duża ilość środka znieczulającego może prowadzić do uszkodzeń neurologicznych lub trwałej śpiączki, natomiast zbyt mała może spowodować, że pacjent obudzi się lub poczuje ból w trakcie zabiegu. Anestezjologia zwykle wymaga stałej czujności i monitorowania leków, od początku zabiegu do końca.
Stomatolog, który zostaje anestezjologiem stomatologicznym, przez większość czasu poświęca anestezjologii całą swoją praktykę. Anestezjolodzy stomatologiczni zazwyczaj współpracują z innymi dentystami i dla innych stomatologów w ramach praktyki ogólnej, wykonując w razie potrzeby zabiegi anestezjologiczne. W większości miejsc anestezjologia stomatologiczna jest jedną z najbardziej lukratywnych specjalności stomatologicznych, zaraz za nią plasuje się radiologia stomatologiczna.